Младший брат Лидии – т. е. «сын незадачливого декабриста» Василия Афанасьевича – Виктор Васильевич Бетаки – тоже, как водится, военный, был большой чудак.
Полковник-артиллерист, командовавший Ставропольской крепостью, он ещё в конце пятидесятых годов распустил с согласия жены Анфисы Николаевны, урождённой Уваровой, принесённые ею в приданое пять захудалых деревенек где-то в средней России. Причём предугадал события – придумал то, что потом, в Реформу, было названо статусом «временно обязанных»: он положил бывшим крепостным выплачивать ему ежегодно за отданные им в полную собственность земли небольшие «оброчные деньги» (какой-то процент от выручки за урожай). А после Реформы хвастался перед сослуживцами и знакомыми, что «Самого царя Александра Второго на несколько лет опередил».
А ещё, как мне рассказывала бабушка, он имел обыкновение вставать спозаранку по базарным дням и отправляться на ставропольский городской базар. Шел он туда с двумя солдатами, тащившими ручную тележку, и скупал полностью какой-нибудь один продукт: сегодня баранину, в следующий базарный день – масло или сливы, ну и так далее. Короче, для смеха «создавал дефицит». Таким образом, когда офицерские жёны выходили на рынок, оказывалось, что, к примеру, масла на всём базаре нет! Это в середине-то девятнадцатого столетия!
«Да ваш же полковник и скупил!», – говорили крестьянские бабы. Дамы – к полковнику. Анфиса Николаевна каждый раз заново ритуально удивлялась и звала мужа на крыльцо. Тот выходил и всегда повторял одну и ту же фразу: «На перине валяться, дорогие дамы, меньше надо, раньше мужей кормить, чтобы на учения не опаздывали!»
Сын этого дурашливого полковника – мой дед Василий Викторович, первый не военный в нашем роду. Отец отправил его учиться в Петербург в Институт путей сообщения. Инженерное образование тогда очень ценилось: не случайно же ещё Николай Первый любил говорить о себе: «Мы, инженеры.» А дипломы выпускникам первых выпусков института вручал сам лично Александр Второй. (По-моему, это был единственный в истории России и вправду Великий Государь!).
Молодой инженер быстро сделал карьеру на строительстве Северокавказской железной дороги.
В Петербурге, кажется, в уваровском доме у родственников своей матушки, он познакомился с Анной Павловной Шереметьевой, младшей дочерью ярославского помещика из какой-то боковой ветви этого разветвленного семейства. Она в раннем детстве получила монастырское воспитание, а потом окончила (пятнадцатой, кажется, по скромным успехам) Смольный институт. Ну, и месяца через два после выпуска инженер и умыкнул девушку, так и не дав ей получить высшее образование на Бестужевских курсах, куда она собиралась уже, да так и не собралась.
