Лакей во фраке и белом галстуке подал ей карточку.
— Просите сюда! — проговорила она, поправляя волосы.
Через минуту в гостиную вошел маленький черненький господин во фраке, с физиономией, сразу обличавшей его еврейское происхождение. Низко кланяясь, нерешительно подходил он к Варваре Николаевне.
— Садитесь… сюда, поближе! — сказала она, указывая на стул. — Очень рада с вами познакомиться. Мне о вас говорили… Вы недавно приехали?..
— Четыре дня тому назад! — ответил господин с заметным еврейским акцентом в произношении.
— Сколько мне известно, господин Гольдблюм, вы имеете намерение получить подряд в действующую армию?
— Точно так… Я очень желаю… Я подавал докладную записку.
— Она с вами?
— Вот-с она… Не угодно ли?
Господин Гольдблюм подал бумагу.
Варвара Николаевна прочла ее и, подавая ему назад, проговорила:
— Я думаю, это можно устроить.
— Можно? — обрадовался Гольдблюм.
— Я полагаю.
— Я был бы так благодарен вашему… вашему превосходительству… Я бедный человек…
— Ну, о бедности, господин Гольдблюм, вы напрасно… Будемте говорить о деле. Оно будет стоить денег. Вы знаете, что все эти хлопоты без денег не делаются…
— А сколько? — каким-то шепотом проговорил Гольдблюм.
— Пятнадцать тысяч! Я думаю, это не дорого…
Гольдблюм чуть было не вскочил от испуга, услыхав такую цифру.
— Но ведь подряд такой маленький… самый крошечный.
И он даже показал свой мизинец, чтобы объяснить, какой это крошечный подряд.
Бениславская улыбнулась и весело заметила:
— Ведь и деньги маленькие. Подряд вам может дать до пятидесяти тысяч чистого дохода…
— Ай нет… А на месте сколько платить!..
— Я рассчитывала все расходы… Смотрите.
И с этими словами она подала листок почтовой бумаги, на котором основательно был сделан расчет всех расходов.
Гольдблюм с каким-то особенным уважением посмотрел на хозяйку.
— Если бы десять тысяч…
— Ах, мой дорогой Гольдблюм… я не торгуюсь…
— Двенадцать.
— Ну бог с вами… Вам говорили условия?..
— Как же… как же… я привез и задаток и вексель…
Дело было слажено. Гольдблюм дал три тысячи задатка (Варвара Николаевна довольно аккуратно пересчитала деньги) и затем на остальную сумму выдал вексель, взамен чего Бениславская выдала ему расписку.
— Уж вы, пожалуйста!.. — проговорил он несколько развязнее, после того как отдал деньги.
— Будьте покойны… Через неделю заезжайте ко мне…
Гольдблюм встал и, почтительно пожав протянутую ему руку, вышел из гостиной.
Вскоре после ухода Гольдблюма в маленькую гостиную вошел пожилой господин, чистенький, выхоленный, с гладко выбритым лицом, безукоризненно одетый во все черное.
