— Меньше всего его жертве хотелось, чтобы все это попало в газеты.
Эллис вспомнила, с каким презрением отозвалась о Джошуа в своей статье, с каким пылом защищала этого Томми. В животе у нее все сжалось. Как она могла так ошибиться?
— Я не знала, что вы выгнали его за оскорбление одной из ваших работниц. И как же, не обладая этой информацией, я могла выступить на вашей стороне?
— Я не был готов нарушить слово, данное человеку, который доверился мне, чтобы удовлетворить ваше любопытство.
— Но это недешево обошлось и вам и Саксон-Фолли.
— Ваш журнал тоже потерял мое уважение, — усмехнулся он.
Эллис попыталась отделаться шуткой:
— Стало быть, вы перестали уважать меня с того самого утра, как журнал появился в газетных киосках?
Его глаза насмешливо сверкнули.
— Шутка, — быстро сказала она. — Порой мой язык бежит впереди меня.
— Забавно, я считал вас скорее расчетливой, чем импульсивной. Мне казалось, что вы обдумываете каждое свое слово, прежде чем даете ему сорваться с этих прелестных губ.
Джошуа неожиданно наклонил голову и поцеловал Эллис. Поцелуй был долгим, его язык исследовал ее рот, скользил по небу, пока Эллис не почувствовала, что просто переполнена ощущениями. Она вцепилась в его плечи, не уверенная, что сможет удержаться на ногах.
— И как вы можете уважать женщину, которая с такой готовностью отвечает на ваш поцелуй? — Ей хотелось, чтобы вопрос прозвучал легко и небрежно, но голос подвел ее.
— Я уважаю вашу искренность.
Вечером Эллис спустилась в столовую, когда там уже все собрались. Ее первый ужин с семьей. Каждый занял свое место, остался свободным только один стул. Стул Роланда.
Задержав дыхание, Эллис опустилась на место ее брата. Филипп и Кейтлин Росс, виноделы Саксон-Фолли, сидели рядом с ней. Напротив, между матерью и сестрой, — Джошуа.
Кейтлин вежливо улыбнулась:
— Как прошел день?
— Замечательно, — ответила она. — Здесь так красиво.
— Просто рай на земле, — согласилась Кейтлин.
Эллис опустила глаза. Нет. Без Роланда — не рай.
Однако впервые она подумала о нем без жгучей горечи. Печаль осталась, но сожаление об упущенной возможности узнать его уступило место неизбежности. Странно, но разговор с Джошуа о смерти ее матери помог этому.
— Но если вы хотите увидеть нечто особенное, нужно уговорить нашего босса показать вам водопад, — сказала Кейтлин, посмотрев на Джошуа. — Лучше всего добираться туда верхом, пешком дорога займет вечность.
— Мне мало приходилось ездить верхом.
