— Когда ко мне пришел успех, — произнесла она, — я стала меньше времени проводить с матерью. К сожалению, я не знала, что она была больна. Рак.
— Тяжело, наверно, это было, — голос Джошуа звучал сочувственно. — Но она, должно быть, гордилась вами.
— Да, конечно.
— Я никогда не думал, что значит быть единственным ребенком. О той громадной ответственности, которую мы всегда делили поровну. Моя жизнь была бы пуста без Роланда, Хита и Меган.
— Вам повезло.
— Думаете? Иногда мне просто хочется убить их. Шучу, — добавил он, заметив испуг на ее лице.
— Три года назад умерла моя мать… Больше всего на свете я хотела, чтобы у меня была семья.
— Мне очень жаль. Смерть — она… так окончательна.
— Я очень горевала по ней.
— А ваш отец?
— Он женился в прошлом году… ему тоже было одиноко.
Джошуа устремил взгляд на запад, где по небу плыли желто-оранжевые облака. Он хотел, чтобы эта ее история не тронула его так глубоко.
— Вероятно, моя жизнь действительно стала слишком быстрой, — тихо сказала Эллис.
Долгожданное чувство удовлетворения охватило Джошуа.
— Не думал, что настанет день, когда Эллис Блейк признается, что была не права.
Ее зрачки сузились.
— Надо заметить, что и вы достаточно проворны. Управляющий необъятного винодельческого комплекса. Глава администрации Саксон-Фолли. Создатель новой управленческой методики. Чем вы лучше? Уверена, вы тоже ставите перед собой какие-то цели.
Ему следовало бы знать, что она ответит на его удар.
— Конечно, но я не одержим своими целями. В Саксон-Фолли удовольствие и радость — это фундаментальная основа.
Она тряхнула головой.
— Бабушкины сказки. Я помню ваш раздраженный голос, когда вы еще тогда, в телефонном интервью, пытались объяснить мне это ваше кредо.
— Я был занят. Вы попали на меня в самом разгаре сбора урожая, к тому же с плохим прогнозом на следующий день. Но я действительно уверен, что настроение работников отражается на конечном продукте.
— А почему вы уволили Томми Смита? Он утверждает, что вы превратили его жизнь в ад, преследуя своими придирками. Эта ваша философия «счастья» не больше чем приманка.
— Вам хорошо известно, что со следующей работы он был уволен буквально через три месяца!
— Это случилось уже после того, как опубликовали статью. И в этот раз Томми был уволен за сексуальное оскорбление одной из своих коллег.
— А вы не думаете, что и я мог уволить его по этой же причине?
Ее глаза расширились.
— Почему же вы мне тогда ничего не сказали?
