* * *
Для второго фокуса Эд Джафет взял веревку длиной чуть больше двух ярдов.
— Как мне разрезать эту веревку, чтобы получить две равные части? — спросил он зрителей.
— Посередине, — послышался голос из задних рядов.
— А как найти середину? — спросил Эд у неизвестного голоса.
— Измерить веревку! — последовал ответ.
— Ну, мне нечем измерять ее длину, и, кроме того, у меня мало времени. А что, если сделать так?
Эд сложил концы веревки, поднял их в одной руке, другой взялся за провисшую середину и отпустил концы. При виде столь очевидного решения зрители одобрительно загудели.
— А теперь я попрошу того учащегося, что отвечал на мои вопросы — надеюсь, это был не преподаватель, — подняться на сцену и этими ножницами разрезать веревку на две равные части.
Эд узнал неуклюжего полного подростка, подходящего к сцене. Они вместе занимались физкультурой, и тот не мог подтянуться больше одного раза. Зато он всегда много говорил.
Подросток взял со стола ножницы и резким движением разрезал веревку посередине.
Когда Эд опустил разрезанные концы, оказалось, что одна часть веревки по меньшей мере на два дюйма короче другой. Зрители смеялись, а толстяк, понурив голову, поплелся к своему месту. Эд связал разрезанные концы в узел, покрутил над ним ножницами и на мгновение застыл. Затем осторожно положил ножницы на стол, взялся за конец веревки и, дождавшись абсолютной тишины, взмахнул рукой. Узел исчез. Под грохот аплодисментов Эд швырнул веревку в зал, чтобы каждый мог убедиться в ее целости.
— Как тебе это удалось, Эд? — крикнул кто-то.
— Нельзя ли так же чинить лопнувшие струны на гитаре? — донеслось из глубины зала.
Эд поднял руки, требуя тишины.
— Друзья, девушки, учителя, — сказал он, глядя на маленькую группку преподавателей. — Мне нужен доброволец, взрослый мужчина.
Взгляд Эда скользил с одного лица на другое. Он понимал, что никто из них не хочет выходить на сцену.
Выдержи паузу, говорил он себе. Она не менее важна, чем сам фокус.
Эд приложил ладонь к глазам, будто для того, чтобы получше рассмотреть лица учителей.
— Есть ли тут взрослые?
Школьники покатывались со смеху.
Никто из учителей не пошевельнулся.
Не спеши, напомнил себе Эд.
В этот момент Джерри Самуэльсон, издатель школьной газеты и, несмотря на юный возраст, внештатный корреспондент «Нью-Йорк таймс», где однажды уже появилась его заметка, достал из кармана блокнот и ручку. Интуиция подсказывала ему, что из событий этого вечера можно сделать отличную статью. В журналистике Джерри ждало блестящее будущее. Еще в школе он понял, что любой человек может написать о сенсации, но большая часть газетных полос отводится под статьи, в которых благодаря мастерству репортера самое заурядное событие становится сенсационным. Самуэльсон написал об исчезнувшем молоке и неразрезаемой веревке и теперь следил за попытками Эда расшевелить учителей.
