Выкатили мы из ангара малый вертолет, проверили все, сели. Я, вообще говоря, в то что нечисть как-то там по особенному вертолеты любит, не верю. По-моему, она просто в ангары от солнца прячется, а в сами вертолеты забирается редко. Но тогда что-то засела мне в голову мысль, что в вертолете нечисть - и все тут. Я ее, знаете, нутром чую. Может только потому и жив до сих пор. Мне встречались люди, которые в нечисть совсем не верили - мол, в этом лесу и без всяких суеверий хватает опасностей. Даже среди проводников такие бывали. Ну и где они теперь? Мэк Рыжий - тот спился, с ним дело ясное, а остальные... Ни сами не вернулись, ни клиенты их - так что лучше уж верить во все, что опасным быть может. Надежнее как-то.
Вот я и говорю этому Литингу: вылезь-ка на минуточку, рядом с машиной постой. Он эдак хмыкнул, плечами пожал, но вылез. Закрыл я за ним дверцу, сел снова на свое место - нет нечисти. Не то почудилось мне, не то вместе с ним из вертолета выскользнула - не знаю. А, думаю, черт с ней полетели. Настроение, знаете, какое-то вдруг бесшабашное накатило - знаю, что глупость делаю, знаю, что так вот и пропадают тут люди ни за что ни про что, а все равно и подумать не могу, чтобы от полета отказаться.
Ну взлетели мы, значит, и пошли прямо над лесом. Литинг ведь накануне ни о чем конкретном меня не просил - просто в лес его свозить. Ну я и повез его на Ядовитую поляну. Самое то место для клиентов. И не слишком далеко, и впечатляет, и не то чтобы очень опасно. Хотя, конечно, раз на раз не приходится. Бывает, и на этой Ядовитой поляне даже опытные проводники гибнут - с лесом шутки плохи, расслабляться никак нельзя. Я уж не говорю о том, что к лесу привыкнуть надо, приноровиться, прожить здесь не один год, чтобы решиться пойти туда без опытного проводника. Да и снаряжение тоже большое значение имеет. На вашем вот вертолете в лесу вообще садиться нельзя, вас, наверное, предупреждали. Пластмасса, она для леса как лакомство. Ну а наши железки, бывает, по две-три сотни посадок выдерживают.
Ну вот, летим мы, значит, недалеко уже осталось, минут двадцать, и вдруг он спрашивает: а что, мол, до Ведьминой опушки вы долететь сможете, или топлива не хватит? Спокойно так спрашивает - ну будто просит до Города подбросить за особую плату.
Я поначалу подумал, что ослышался. Ты что, говорю, парень, туда же, наверное, не меньше суток лететь надо. А может и больше. Это же, говорю, где-то в Сиреневых горах, туда же только психи летают, да там и остаются. Да и не знает никто, есть ли эта самая Ведьмина опушка на самом деле, или это так, сказки для дурачков. Много тут, надо сказать, сказочек подобных. Лес-то почти не изучен, вдалеке от Города мало кто бывает, а со спутников в тумане этом и не видать почти ничего. Чего стоят хотя бы рассказы о висельниках. Или о Зеркальном озере - слышали, наверное? Если в Городе по кабакам пошататься, такого наслушаешься, что на полжизни вспоминать хватит. Только вот на самом-то деле мало в этих рассказах правды - так, надышится какой-нибудь бедолага дурмана и начинает всякие чудеса или, наоборот, страсти видеть. Самый верный путь на тот свет, кстати - у дурманных кустов постоять. Но не все погибают, некоторые как-то выкарабкиваются, и начинают ходить истории о чудесах всяких. Не знаю, может кто и видел что-то чудесное, но я лично - почти ничего. Одну только погань в этом лесу и видел я на своем веку. Ученые? А ученые наш лес почти не изучали. Кому мы, по чести сказать, больно нужны? У Метрополии и без нас забот хватает. Не будь в нашем лесу эниарских лагерей, про нас вообще бы забыли давно - на одной экзотике прокормиться трудно. Лагеря - те да, те дают кое-какой доход. Как-никак, стопроцентная гарантия от побега, и на содержание тратиться не надо. А все остальное тут никому, по правде сказать, не нужно.
