— Вставай.
Нелё подумала, что это её будят. Приоткрыла глаза. А это Улю будила Тина. И Уля тут же стала быстро одеваться.
— Ты куда? — испугалась Нелё. Она почуяла неладное.
Уля не сразу ответила. Только когда уже совсем оделась, сказала:
— Домой. Только ты никому не говори, никому-никому, смотри!
Нелё выбежала босая за Улей в коридор и всё просила:
— Не ходи. Заблудитесь. И замёрзнете. До Хеты — это ведь так далеко!
Она так просила! Нелё понимала, как опасно сейчас, студёной зимой, уходить в этот бесконечно далёкий путь. Она готова была сама пойти вместе с подружкой, только бы не пускать её одну. Но куда она пойдёт? Её родные кочуют с оленями далеко, у самой тайги.
Уля не слушала. Она только ещё раз повторила:
— Смотри же — никому-никому… — И вдруг, так радостно улыбнувшись, добавила: — Мы не пропадём, ты не бойся!
Нелё никому не сказала. Она не хотела подводить подружку. За завтраком Ули никто не хватился, потому что тут как раз прибежали рыболовы и начался весь этот переполох из-за Маймаго. А сейчас, когда с Васей случилось такое страшное, Нелё прямо не знала, что же ей делать. Вдруг Уля, как и Вася, попадёт в лунку и провалится? Мальчики говорили, на реке этих лунок полно. А если заблудится? Если замёрзнет? Легко сказать: не пропадём! Разве Тина одна сможет её спасти? Васю-то все вместе выручали. Наверно, и Улю надо выручать всем вместе.
Нелё побежала в интернат.
Из пионерской комнаты послышался голос Лиды. Весёлый, потому что с Васей всё уже было хорошо, а об Уле Лида ещё ничего не знала.
Нелё только на секунду задержалась. На секунду подумала: «Уля просила не говорить. Я — её подружка… Но ведь подружка и должна выручать. Обязательно!»
Саня Маймаго ещё накануне догадался, что брат Вася с дружками собирается на рыбалку, на подлёдный лов рыбы. Саня слышал, как они сговаривались — сколько взять лесок, блесны, пешен, чтобы долбить лёд.
— Я тоже с вами, — сказал Саня брату.
— Нет, тебя не возьмём, — отрезал Вася.
— Почему? — удивился Саня.
— У тебя терпения не хватит целый день у лунки сидеть, баловаться начнёшь, рыбу пугать.
— Не буду баловаться, — взмолился Саня, — и терпения хватит, я прямо ко льду пристыну, вот увидишь! Ведь ты берёшь меня на куропаток…
— На куропаток беру, а рыбу добывать не возьму.
Саня не стал больше приставать. Он знал: раз брат сказал нет — значит, нет. Но он, Саня, был весь в брата. Раз сказал, что хочет пойти с ними на рыбалку, — значит, пойдёт.
