Нелё кивнула. А Уля вдруг перестала есть.
— Если всё время смотреть на Полярную звезду… — тихонько сказала она.
«О чём это она?» — удивилась Нелё и взглянула на подружку.
— Про какую Полярную звезду ты говоришь? — спросила Раиса Нельчевна. — Расскажи нам.
Уля молчала. Она черпала палочкой мороженое, будто ничего и не говорила.
День горестей и как рыболов сам стал рыбой
Назавтра, как только проснулись, был уже первый день нового года. И второй день школьных каникул.
С раннего утра к школе стали подкатывать оленьи и собачьи упряжки. Начался разъезд ребят по домам на каникулы. С радостным криком бежали ребята навстречу нартам:
— Дедушка приехал!
Запахивая на ходу пальто, выскочил из школы мальчишка, крепко обхватил за шею деда. Потом так же крепко обнял вожака — большого, с густой серой шерстью пса.
В стороне остановились олени Ямкиных. Витя лишь на минутку задержался возле мамы, потом вдруг кинулся назад, взбежал на крыльцо, растолкал всех, кто там был, и потянул за рукав Раису Нельчевну:
— Там олешки ждут, пойдём!
И Раиса Нельчевна, не совсем ещё понимая, чего хочет Витя, послушалась, пошла за ним.
— Садись, — приказал Витя, когда они подошли к нартам, — прокачу!
Вон оно что! Раиса Нельчевна всё поняла: Витя хочет оказать ей большую честь, прокатить её — лихо, как настоящий каюр. Если она согласится, он будет с гордостью рассказывать дома всем, как промчал на нартах свою учительницу. Не согласись она, и, кто знает, может, и в школу он будет возвращаться не с такой охотой, обида останется. Она, конечно, села в нарты.
Витя выхватил у брата тяжёлый хорей — длинную палку с костяным шариком на конце, взмахнул им, крикнул пронзительным голосом: «Эге-е-ей!!» — и олешки послушались маленького каюра, дружно рванули с места. Раиса Нельчевна засмеялась. Ей было радостно смотреть на то, как ловко, по-взрослому управляет Витя упряжкой. И ещё ей подумалось, что, видно, за короткий срок завоевала она Витино доверие, даже — вон ведь как! — покровительство! Легко ли это было?.. И тут же она с огорчением подумала об Уле. Казалось, с девочкой ей было бы легче подружиться. А Уля дичится и всё таит про себя.
Подъезжали новые упряжки. Одни олешки прибегали заиндевелые, притомлённые — это издалека, этим нужен отдых; другие — разгорячённые, готовые тут же мчать назад, в тундру.
Пётр Николаевич всё время был здесь, возле школы, встречал и провожал всех. Ребята, прежде чем сесть в нарты, а им так не терпелось поскорее сесть, обязательно подбегали к нему:
