А Нелё ужасно рассердилась. «Вот тебе и раз! Разве так дружат? Сразу — командовать». Она посмотрела на эту надменную девочку, тоже прищурилась и громко сказала:
— Уля — моя подружка, мы с ней ещё дома дружили.
— Твоя-а? — нараспев проговорила Тина. — А теперь будет моя. — И она рассмеялась.
Нелё ждала, что Уля тоже скажет, что у неё подружка — она, Нелё. Но Уля ничего не сказала…
Уля смотрела на эту незнакомую большую и, наверно, очень умную девочку, которая хочет с ней дружить и даже взять с собой в тундру… далеко… может, туда, где мама и папа. Это Нелё уже привыкла к школе, она здесь давно, а Уля… нет, Уля ещё не сумела привыкнуть.
Вся жизнь в интернате начинается по звонку. Дня-то зимой у них нет, только ночь — утром, вечером, днём и ночью… То звёздная или лунная, и тогда многое что видно: антенны на крышах, столбики дыма, поднимающиеся из труб, даже узоры на малицах прохожих; то тёмная — это когда небо закрыто облаками. Только по звонку все в интернате узнают, что наступило утро.
Самый первый звонок звонит так долго, что поднимает всех — кто хочет вставать и кто не хочет. И спрятаться от него невозможно. Если даже сунешь голову под подушку, он и там найдёт. А не найдёт, ему помогут твои же подружки, мигом сдёрнут с тебя одеяло — вставай, соня! — ещё и пятки пощекочут.
Потом звонков бывает много: на уроки, на перемены. Последним ударяет гонг. Это до блеска начищенная медная тарелка. Она как маленькое солнце, прямо горит. Гонг висит высоко, возле учительской комнаты. Он звучит мягко, с каким-то переливом, не говорит, а нашёптывает тебе: «Спать, спать…»
И хотя спать ещё не хочется, но на гонг никто не обижается. А вот на первый звонок…
Уля никак не может привыкнуть всё делать по звонку. Зачем вставать, если спать хочется? Зачем сидеть за партой, если гулять хочется?
В первые дни она и уходила из класса. Но тогда ей становилось совсем скучно.
Всё же понемножку она привыкла и к интернату и к школе. Правда, русских слов она ещё знала немного. Но в этом все ей помогают. Не только подружка Нелё, но и другие девочки и даже мальчишки. Утром Уля встаёт, а ей кричат:
— Уля, убери постель!
Сначала она не понимала, чего от неё хотят. Но теперь она уже знает, что такое одеяло, подушка, простыня, и научилась застилать кровать не хуже других девочек.
Потом выучила слова «мыло», «вода», «полотенце». Самое интересное, что слова учатся лучше всего тогда, когда что-нибудь случается. Как-то во время умывания мыло попало Уле в глаза и стало больно щипать. Уля стала тереть глаза руками, а от этого ещё больше стало щипать, и она запищала, запрыгала. А тут ей все кричат:
