— Ассоциация охраны бакалейщиков… — повторяю я медленно. — Похоже вроде как на…
— Рэкет! — заканчивает он за меня и, брякнув кулаком по столу, смеется. — Можешь назвать меня завиралой, но там, в моем родном городе, этом маленьком городишке, где нет и четверти миллиона жителей… нет, ты пойми меня правильно, этот славный городишко — по существу такой же самый… в нем тоже завелись рэкетиры!
Я бы не стал называть Левшу завиралой, даже если бы он и был им. Хотя бы потому, что, перед тем как покинуть ринг и заняться со мной бизнесом, он едва не стал чемпионом мира по боксу в тяжелом весе. И стал бы, когда бы не правила боя на ринге и не характер, который позволял ему забывать об этих правилах. Поэтому я скромно спрашиваю:
— Неужели?
Левша подтверждает, что так, мол, и есть.
— Готов голову заложить прокурору округа, — говорит он. — Мой город — в том же дерьме, что и этот! Ну, не анекдот ли? С моего старика тоже трясут деньги, как с остальных. — Он тянется к бутылке шотландского, о котором не очень хорошего мнения.
— Твой старик торгует бакалейщиной? — спрашиваю я.
— Угу. Он, кстати, всегда хотел, чтобы я пошел по его стопам, — говорит Левша. — Вот почему он не видел никакого проку от моей боксерской карьеры. Зато сейчас, когда я оставил ринг, все в порядке. Он — мировой мужик. С возрастом я стал лучше понимать его, и мы отлично ладим. Я подарил ему седан, и видел бы ты, как он с ним носится. Словно это «дюзенберг».
— А это «дюзенберг»? — спрашиваю я.
— Да нет, конечно, но по тому, как папаша носится со своей машиной, ты в точно подумал, что у него «ролле», — говорит Левша. — Так вот, через пару дней после моего приезда из разговора с ним я узнаю, что какие-то дармоеды принялись сгонять в свою ассоциацию всех местных бакалейщиков — вступайте, дескать, в ассоциацию охраны, а не то… Желающих выбрать «а не то» оказалось не так уж много. Бакалейное дело само по себе, кажется, не слишком прибыльно, а уж выплата мзды вымогателям тем более не способствует его процветанию: Старику, понятно, одно беспокойство от этого.
Я ничего не говорю ему, но, уединившись, начинаю размышлять: а что, если мне пойти проведать тех ребят и поинтересоваться — они сами захотят внять голосу рассудка или же мне посодействовать? По-моему, неплохая идея. Как ты думаешь?
— По-моему, тоже, — соглашаюсь я.
— Вот и я был того же мнения, — продолжает Левша. — Я так и сделал, а они, видишь ли, не захотели внять голосу рассудка. Когда я вошел в контору ассоциации, их там было всего-навсего двое — примерно на это я и рассчитывал. Болтать-то они умеют, а вот правильно двигаться — нет. Вскоре заявился третий из их компании, но к тому времени я уже прилично разогрелся: всю мебель, до которой только сумел добраться, разнес на куски. В общем, я отлично со всем справился, и мой старик и еще кое-кто сбросились и купили мне эти шикарные часы — на часть тех взносов, которые им пришлось бы выплатить охранной ассоциации в следующем месяце, если б таковая продолжала существовать.
