— Я не знаю никаких беглецов, — ответил хозяин. — В моём доме гость. А гостя не спрашивают, кто он и откуда.
— Берегись! — воскликнул преследователь. — Он вор. Не заставляй нас прибегнуть к оружию!
— Я должен охранять жизнь гостя, — тихо проговорил хозяин сакли. — Пока он в моём доме, он под моей защитой. Разве ты не знаешь закона гор? Хозяин отвечает за безопасность того, кто переступил порог его дома. Уезжайте отсюда и не навлекайте позора на моё имя.
— Мы возьмём его силой! — закричал второй преследователь, и все трое схватили ружья.
— Только когда я буду мёртвым, — твёрдо сказал хозяин сакли.
Он снял со стены два ружья. Одно из них дал гостю, другое оставил себе.
Засвистели пули. Преследователи старались пощадить старика, но одна из пуль всё же попала ему в грудь…»
Я слушал пастуха, и мне было обидно, что так бессмысленно погиб хороший человек. Подумать только, до какой нелепости может довести слепое следование устаревшим обычаям! Старик отдал свою жизнь, защищая человека, которого он видел первый раз в жизни. Он защищал неизвестного только потому, что тот был его гостем.
От этого рассказа веет седой стариной. В наши дни жителям даже самого глухого горного селения и в голову не придёт, конечно, защищать преступника, если он попытается укрыться в качестве гостя.
Это не значит, однако, что мы стали менее радушны.
Народы Советского Союза славятся своим гостеприимством. Оказавшись в кавказском селении, в таджикском кишлаке, в юрте удэгейца или манси, опасайся похвалить понравившуюся тебе вещь: как бы дорога ни была она хозяину, он тотчас поднесет её тебе и обидится, если ты не примешь подарка.
Всякий, кто приезжает в нашу страну как гость, всегда найдёт у нас внимание и заботу. Даже представителей тех капиталистических стран, которые нам не очень-то дружественны, мы встречаем любезно и приветливо и оберегаем их до тех пор, пока они наши гости.
Но к гостям мы относимся с разбором. Мы требуем от них, чтобы и они уважали хозяев и подчинялись заведённым в нашем доме порядкам. Если же приезжие злоупотребят нашим доверием и начнут на нас клеветать либо высматривать то, что им видеть не положено, мы не задумаемся показать им на дверь: «Забирайте ваши чемоданы и прощайте!..»
