— За оставшийся год, даже меньше года, мы не ус-успеем под-подготовиться к войне. Никак не успеем. А вот если немец сначала сцепится с Британией, эт-то продлит нам передышку и даст лишних полгода или год на подготовку.
Он снова начал заикаться, и это сказало остальным, что Вячеслав Михайлович основательно взволнован.
— К лету сорок второго Красная Армия будет готова, — подхватил Ворошилов, — поэтому вопрос у меня к разведке; как сами немцы и англичане расценивают шансы «Морского льва»?
Вопрос был явно адресован «первому чекисту», но Лаврентий Павлович благоразумно кивнул Меркулову, и тот торопливо сказал:
— Генералы из штаба Вермахта колеблются. Они знают, что смогут перебросить на остров четверть миллиона солдат. Ну, самое многое, тысяч триста — для большей армии просто невозможно поставлять снабжение.
Ворошилов со знанием дела вставил: мол, четвертьмиллионная армия сама себя прокормит за счет реквизиций провианта у местного населения, так что главное — вовремя подбрасывать боеприпасы и пополнение. Помнившие, как это делалось в Гражданскую войну Сталин и Тимошенко заулыбались. Приняв к сведению замечание отставного наркома обороны, Меркулов продолжил:
— Но таких сил в любом случае маловато, чтобы быстро захватить Англию — там и кадровые войска, и народное ополчение.
Неожиданно Сталин невнятно бросил:
— Лондон они, пожалуй, быстро захватят, но потом завязнут надолго.
— Мы тоже так считаем, товарищ Сталин, — вставил нарком обороны маршал Тимошенко. — Через месяц немецкие войска войдут в Лондон, может быть, даже продвинутся чуть к северу, куда-нибудь на границу Шотландии. Но после этого начнется изнурительная позиционная война, и Адольфа крепко за чубчик оттаскают. Раньше весны сорок первого ему всю Англию не взять.
— Это уже неплохо, — удовлетворенно проговорил Ворошилов. — В таком случае фашистам придется потратить еще не один месяц, чтобы восстановить потери в самолетах, танках и другой технике, а за это время мы успеем развернуть до штата свои мехкорпуса и построим новые корабли и самолеты.
— Вот потому-то генералы и не хотят лезть в Англию, — усмехнулся Молотов.
Сталин задумчиво заметил, что к лету сорок второго мы достроим первую серию новых крейсеров и эсминцев и, возможно, введем в строй тяжелые крейсера, которые посильнее дредноутов, оставшихся от царского флота, — стало быть, Красный флот сумеет сказать веское слово в неизбежной войне против фашизма. Согласно закивав, Берия сказал:
