Вскоре Гаршин опубликовал в журнале "Стрекоза" новый рассказ "Очень коротенький роман". В этом рассказе он описал возвращение в столицу добровольца русско-турецкой войны.
Молодая девушка однажды сказала своему возлюбленному:
— Вы честный человек?
— Могу допустить это, — ответил он.
— Честные люди делом подтверждают сбои слова. Вы были за войну — вы должны драться. Когда вы вернетесь, я буду вашей женой.
Молодой доброволец ушел на войну. В бою он был ранен и вернулся в Петербург без ноги, на деревяжке.
За время его отсутствия девушка полюбила другого. Обманутый доброволец не протестует, не жалуется. Он даже был шафером на свадьбе своей возлюбленной, но ночью, один, он предается своему горю.
Этот рассказ явился дальнейшим выражением разочарования войной, логическим продолжением настроения, которое породило и рассказ "Четыре дня".
В марте этого же года в "Отечественных записках" появился другой рассказ — "Происшествие", посвященные теме проституции.
Эта тема широко дебатировалась в обличительной литературе тех лет. Проституция трактовалась как зло, порожденное несправедливостью социального строя. Так подошел к вопросу и Гаршин.
"…Я исполняю грязное, отвратительное дело, занимаю самую презренную должность; но ведь это — должность!" иронизирует проститутка над теориями тех, кто ищет оправдания проституции.
Однажды к ней пришел юноша и стал цитировать из книги какого-то философа что-то вроде того, что проституция является "клапаном для общественных страстей". Надежда Николаевна, так звали проститутку, с отвращением восклицает: "И слова гадкие и философ, должно быть, скверный, а хуже всего этот мальчишка, повторявший эти "клапаны".
Она потеряла веру в людей. "Должна ли я думать, что есть хорошие люди, когда из десятков, которых я знаю, нет ни одного, которого я могла бы не ненавидеть?" горестно размышляет она.
Проститутку полюбил чиновник, хороший, мягкий человек, но любовь его неудачна, изменить он ничего не может, и он кончает самоубийством.
В "Происшествии" Гаршин впервые попытался вскрыть корни одной из самых отвратительных сторон окружающей "мирной", повседневной жизни. Здесь Гаршин выступает как представитель лучших демократических традиций русской литературы, подлинный гуманист и просветитель.
Все чаще Гаршин задумывается о своей будущности. Со дня на день он ожидает объявления о производстве его в офицеры. Он ждет этого назначения по-прежнему со страхом. Его пугает мысль уехать в глухую провинцию, окунуться в быт армейской офицерской среды. Он боится, что из-за болезненного состояния с тоски либо сопьется, либо что-нибудь с собой сделает.
