-- Ты мне ответь... -- Он закурил и покосился по сторонам. -- Деньги тебе нужны?
-- В море я не пойду, -- сказал я быстро, -- не пойду я...
-- Ты мне не ответил на вопрос.
Что я мог ему ответить? На земле было сытно, но в смысле денег тут была вечная загвоздка -- я имею в виду свою жизнь. Устроился я после свадьбы пастухом в колхозе -- это в полусотне километров отсюда. Но поскольку я к этому делу не имел душевного расположения, дело не ладилось: коровы исхудали у меня до того, что перепрыгивали через плетни, будто арабские скакуны. А потом случилось, что медведь задрал корову, и выперли меня из пастухов совсем. Много я перебрал после этого деревенских работ, но ни к одной не лежала душа, не выдержал и подался ближе к воде, но и тут словно сам бог отвернулся от меня... Один сезон ловил я морскую капусту. А на этом промысле сама капуста мало чего значит, то есть ее можно наловить хоть тонну зараз, а главное здесь -- погода. Если застигнет тебя дождь -- пиши пропало, потому что от дождя капуста теряет все свои вкусовые качества, хоть ты бери и выбрасывай эту капусту обратно в море... Погорел я на капусте, устроился экспедитором в рыболовецкий совхоз, повез на сейнере соль но рыбокомбинатам. Это был не рейс, а целая комедия: сбросили мы соль в трюм навалом, а по дороге прихватил нас шторм, слежалась соль, стала как кирпич -- ни киркой ее не взять, ни лопатой. Вернулись назад и потом целую неделю рвали соль в трюме аммоналом, чтоб судно от нее освободить, -- грохот стоял на всю пристань... В общем, зарабатывал я тогда, сколько сейчас на этой закуске к пиву, на каракатицах этих, черт бы их побрал.
-- В этой "татарской кишке" вечный сквозняк стоит, -- сказал Генка и посмотрел в окно на пролив. -- Грузовики смывает за борт, но то что лошадей... Нс хочу, чтоб они утонули! -- прибавил он и тряхнул головой.
-- Кто не тонет в этом море, -- ответил я.
-- Слышь, Колька! -- загорелся он. -- Как увидел тебя, так сразу понял, что сумеем мы это дело провернуть...
-- Какое дело? -- насторожился я.
-- Поймать лошадей. Убежали две лошади при погрузке...
-- Куда убежали?
-- К побережью. -- Он махнул рукой. -- Уже полчаса как бегут...
-- И не послали вдогон?
-- Куда там! Спишут по "морскому протесту"*, и все тут...
* Имеется в виду так называемый "Акт о морском протесте", объясняющий потерю груза действием непреодолимой силы, опасности и случайности на море.
-- Тут берег сплошь гористый, -- сказал я, -- из гранита. Не выбраться им наверх... К тому же прилив уже час как идет, там скоро воды станет по горло. Если не вернутся, потонут они...
