-- Не понимают твои знакомые ничего в мужиках, -- отвечала она. -- Тебе ж, как мужику, цены нет...
-- Откуда ты знаешь? -- дивился он. -- Прямо хоть стой, хоть падай!
-- Я-то? -- смеялась Любка. -- Научилась, слава богу...
-- Я вообще отчаянный, -- соглашался он. -- Я всякую глупость могу сделать.
-- Ну, иди сюда, -- говорила она и касалась его лица шершавой распаренной ладонью, а он дотягивался до ее мокрых плеч. Любка не отстранялась, только плотнее придвигалась к перегородке. -- Не боишься меня?
-- Ну, что ты!
-- Так мужика хочу, -- признавалась она, -- прямо места себе не нахожу... А все они не по мне, пресные какие-то... Вот бы такого, как ты, полюбить!
-- Во говорит! -- смеялся Колька.-- А не врешь? -- Ему прямо удивительно было слышать такое.
-- А с чего мне врать? С чего?
И верно, врать было нечего: ведь это была такая игра... Она рассказала, что приехала сюда из Краснодара, что ей хочется найти человека незанятого, смирного и чистоплотного, рожать хочется и никуда не ездить, а тут еще этот дождь и мусор, быстрее б работа пошла настоящая, не то авансы не отработаешь, честное слово... А Колька ей о своем: как все лето во льдах зверя стреляли, как он хочет на берегу устроиться, море ему надоело, но никак не может бросить его. В городе у него квартира, но туда только к зиме попадает, а этот жир он просто ненавидит -- не морская это работа, да и место тут гнилое, неподходящее, и выпить некогда...
-- Квартира у тебя хорошая? -- спрашивала она.
-- Две комнаты, душ горячий...
-- Жениться тебе надо, Николай, -- убеждала его она. -- Ты не робей, за тебя любая с радостью пойдет!
-- Сына хочется получить, -- признавался он.
-- Бери меня, -- хохотала Любка, -- я тебе сколько хочешь нарожаю!
-- Ладно, согласен, -- отвечал Колька серьезно.
А через неделю она спросила:
-- Уходишь?
-- Завтра к вечеру снимемся.
-- Придешь к понтону?
-- Принято.
-- А не обманешь?
-- Вот тебе морское слово...
На следующий день они закончили к обеду работу, капитан выдал команде "отходные", и было пиршество, а про работниц забыли. Проснулся Колька уже в море.
Он вышел на палубу и, с трудом удерживая голову, смотрел на высокий берег, который зеленой полосой тянулся слева, на обвисшие грязные паруса, которые повесили на просушку, на вонючую мездрилку и шмотья сала, зацепившиеся за ванты, -- пусто и холодно было у Кольки на душе.
"Надо бросать эту работу!" -- неожиданно пришло ему в голову, и он поднялся в рубку.
