Элии оторвался от своего чертежа и внимательно посмотрел на меня, потом снова опустил глаза.
– Скорее, не вижу в этом смысла…
– Например, чтобы спасти свое солнце от черной дыры, – предположила я. – А что такое Большой катаклизм, про который все столько говорят, не считая нужным объяснять, что это?
– Ничем не объяснимый катастрофический взрыв, который произошел около ста тысяч земных лет назад, примерно в пятидесяти световых годах от Сириуса. Огромный участок пространства изменил свою кривизну настолько, что стал непреодолимым барьером на пути к старшей планете.
Элии внезапно напрягся и повернул голову в сторону леса, я проследила его взгляд. На бледно-голубом фоне неба среди длинных узких облаков, плывущих над самым лесом, появилась темная точка, она росла, и вот уже стало ясно, что к нам приближается чья-то машина.
После приземления из нее выбрался человек, и я ахнула. Вот уж чего не ожидала увидеть! Высоченный тощий негр, совершенно седой, в одних потертых штанах, только на груди куча разных побрякушек – одно ожерелье из чьих-то зубов, вызывающих уважение своим опасным видом, второе – из разноцветных камней, и еще с десяток, если не больше, разнообразных подвесок.
Негр вылез и заговорил, взволнованно жестикулируя, приглашая Элии подойти к нему. Они забрались в машину, через открытую дверцу слышна была оживленная беседа. Я не сдвинулась с места, рассеянно размышляя над картой, нарисованной Элии. Какое отношение Пожиратель звезд имеет к исчезнувшей Рикате? Что послужило причиной Большого катаклизма? Какой смысл старшим братьям человечества, если они еще живы за своей прочной оградой, уничтожать младших? Или это не они, а кто-то еще, неизвестный и оттого еще более опасный, тот, кто по неизвестным причинам решил очистить Галактику от людей? Бр-р!
Что-то осмысленное забрезжило на самом краю сознания, но додумать до конца мне не дали. Разговор в машине закончился так же стремительно, как и начался, негр подошел ко мне. Вблизи стало видно, что он очень стар, просто его глубокие морщины на фоне темно-коричневой кожи были плохо заметны на расстоянии.
Старик снял с шеи одну из своих многочисленных подвесок, наклонился и надел ее мне на шею. Я взяла в руки пористый черный камешек с просверленной посередине дыркой, подвешенный на кожаном шнурке, подняла на старика вопросительный взгляд. Он живо начал объяснять, что к чему, но ни единого слова понять мне не удалось, и я перевела глаза на Элии.
