- Замечательно верно, - ударил физик кулаком по столу. - Для начала цепной реакции летящие нейтроны надо притормозить.
- Если на изменение скорости нейтронов повлияла высокая температура, нагревание метеорита при прохождении им атмосферы...
- Попались! - закричал физик, вскакивая. - Вы разбиты, дорогой оппонент! Нам уже приходится делать допущения. "Если"! Никаких "если"! Я не знаю, как сделали американцы свою атомную бомбу, но мы с вами сейчас невольно разобрали весь ее "механизм". Да, самое трудное, что американцам пришлось сделать, - это затормозить нейтроны. И в этом они вряд ли обошлись без тяжелой воды.
- Верно, американцы действительно применили тяжелую воду. Как, однако, вы были хорошо осведомлены, находясь в тайге!
- Я был осведомлен не в тайге, а до тайги. Я ведь теоретик. Теоретики должны видеть решение задачи за много лет вперед, за много лет до того, как она будет решена практиками, эмпириками. Так вот, в нашем с вами метеорите трудно себе представить наличие тормозящих элементов, включающихся в нужный момент. Ведь в американской атомной бомбе они были сделаны искусственно.
- Так что же вы искали в тунгусской тайге, если до отъезда туда знали, что атомного взрыва произойти не могло? - вскочил я, готовый броситься на физика, с такой убийственной холодностью опровергавшего самого себя.
- Я искал то, что могло быть там до катастрофы. Для этого я с миноискателем в руках исходил немало километров, в кровь искусанный проклятым гнусом.
- С миноискателем?
Я уставился на физика и несколько мгновений молчал соображая.
- Что же, найденное там изменило ваши взгляды? - почти закричал я. Неужели вы подозреваете, что взрыв был подготовлен искусственно, что мы имели дело с атомной бомбой?
- Нет, - спокойно возразил физик. - Этот атомный взрыв не был вызван бомбой.
- Я сдаюсь. Я больше не могу. Значит, все не верно... Вы ничего не нашли?
- Да, в течение полутора месяцев пребывания в районе бурелома я не нашел ни метеоритного кратера, ни осколков метеорита или его следов, ни каких-либо металлических предметов, которые могли быть там до взрыва. Это и не мудрено. Взрывом даже деревья вдавливало в торф на четыре метра. Но...
- Что "но"? Не мучайте... Рассказывайте, что же вы нашли?
- Не прерывайте. Я расскажу вам все по порядку.
- Я сдаюсь. Я уже не оппонент, но лишь слушатель. Разрешите только записывать.
- Как я уже вам сказал, поиски с миноискателем не дали мне ничего. Так как экспедиция только начинала работу, то я вынужден был после поисков в районе бурелома отправиться вместе с Сергеем Антоновичем, по нашему с ним уговору, разыскивать его дурацкую чернокожую женщину, жившую где-то в тайге. Конечно, я тогда не думал, что она сможет опровергнуть мою первоначальную гипотезу. Мы достали проводников-эвенков и верхом на их оленях двинулись в путь.
