И тут откуда-то с севера донесся жуткий вопль.
Урдус вскочил и стал всматриваться, пытаясь понять, откуда именно он долетел, однако никаких признаков надвигающейся опасности не заметил. Крик повторился. Встревоженные разбойники столпились вокруг вожака.
— Подождите,— приказал Урдус сердито.— И не сводите глаз с пленных.
Потянулось ожидание. Солнце все ниже клонилось к горизонту, золотя верхушки деревьев. Когда последние лучи светила погасли, из расщелины донесся звук осыпающихся камешков: кто-то двигался к лагерю.
Это был один из разведчиков, Илум,— израненный, залитый кровью, он, однако, сохранил меч. Урдус помог товарищу взобраться на плато.
Позволив Илуму наскоро утолить голод и жажду, вожак приступил к расспросам.
— Ты видел стражу?
Тот покачал головой.
— Только дозор. Трое. Все аргосцы. Засекли их раньше, чем они нас. Устроили засаду, первых двоих убили сразу, но с третьим пришлось повозиться. Он меня ранил,— Улум показал глубокую колотую рану на руке,— и убил Тариса. Потом я его все-таки свалил.
— Мы слышали крики,— сказал Бетос.— Но никаких аргосских кораблей не заметили.
— Заметишь, как же, если они приткнули галею к берегу и замаскировали ветками,— проворчал Отос.
— Наверняка выследят нас! — посетовал кто-то.
— Здесь мы в безопасности,— заверил шайку Урдус.— Да и людей хватит, чтобы защититься. Но раз мы знаем, что стража близко,— никаких костров. И удвоить количество часовых. Все поняли?
Разбойники согласились.
Сгустилась ночная тьма. Вожак посоветовал своему ближайшему помощнику устроиться на ночлег поближе к Отосу. Тот согласился и лег спать, держа нож под рукой, а часовым наказал быть особенно бдительными.
Когда преступники заснули, пленные в центре площадки шепотом начали обсуждать свою участь.
— Кажется, мне удалось немного растянуть узлы,— заметил Десмос.
Хубартис покачал головой.
— Не стоит выдавать желаемое за действительное, друг мой. Ведь мы не только связаны веревками, но и скованы цепью.
— Веревку действительно нетрудно растянуть,— подала голос Соня.
— А цепи? — спросил кто-то из аргосцев.
— Железные обручи можно разрезать,— напомнила им девушка.— Железо-то мягкое. Раздобыть бы стальной клинок.
— Ну и сколько человек тогда спасутся? — поинтересовался Десмос.
Ответить воительница не успела — рядом послышались шаги. Урдус!
— Заткните пасти! — гневно рявкнул он.— Цепей вам все равно не разорвать.
— Так или иначе, но мы освободимся,— упрямо возразил Хубартис.— Осталось недолго. Мы слышали, о чем говорили твои люди. Так вы решили, будто вышли на большую землю, да? — Он засмеялся.— А вернулись на свой же Остров! Вы надеялись использовать нас, как разменную монету, чтобы купить свою свободу, а теперь вам впору не о воле мечтать, а спасать свои шкуры. И вам очень повезет, если нас сочтут достаточной платой за ваши никчемные жизни.
