Потирая плечо, к Атхари приблизилась Алейла.
— Куда ты ходил? — спросила она вполголоса.
— Лепил из глины.
— Из глины? — пораженно повторила она.— Что же ты лепил? Почему не защитил меня от Урдуса? Я готова отдать тебе все, а ты не захотел мне помочь!
Глаза колдуна вспыхнули странным белесым огнем.
* * *
— Напиши это,— велел Урдус.— Заостри подходящую палочку и напиши.
Бетос кивнул и мрачно засмеялся.
— А ты подбери подходящего человека.
Вожак подошел к пленным. Он перевел взгляд с Десмоса на Хубартиса, потом остановился на молодом офицере со шрамом на лице. Половина бороды была вырвана, на обнаженной груди и ногах виднелись рваные раны.
— Ты,— проговорил Урдус и жестом подозвал трех сообщников.— Взять его!
Глаза молодого воина наполнились страхом. С него сняли кандалы и потащили в сторону.
— Прибейте его к дереву,— скомандовал гигант.— Аргосскими кинжалами.
Взгляд юноши стал безумным от ужаса. Он принялся вырываться, но его крепко держали, а потом привязали к дереву. Двое дюжих разбойников подняли ему руки над головой. Третий достал нож и пригвоздил ладони несчастного к стволу. Воин истошно закричал. Двумя другими ножами ему пригвоздили ноги.
Соня и другие заложники молили прикончить их товарища, только не подвергать бессмысленной пытке:
— Перережьте ему горло!
— Прекратите мучить его, во имя Митры!
— Не издевайтесь над человеком, трусы поганые!
Бетос торопливо писал что-то на клочке кожи, окуная заостренную палочку в кровь распятого. Потом показал записку Урдусу.
— Здесь говорится: «У нас аргосские пленные. Среди них Хубартис и Десмос. Не преследуйте нас, иначе они умрут, как этот воин», — пояснил Бетос.
Урдус удовлетворенно хмыкнул, положил записку на грудь распятого и приколол длинной щепкой.
Пленных снова выстроили вереницей, и под непрерывные стенания умирающего колонна двинулась вверх по склону холма.
* * *
— Почему бы нам просто не сбежать? — шепнула колдуну Алейла.
Они шагали, чуть поотстав от остальных. Женщина никак не могла понять, почему Атхари остается с Урдусом, зачем помогает ему, ведь он сам признался, что противостоит и ему, и аргосцам. Ей не терпелось узнать о его истинных намерениях.
— Я должен вернуть долг,— ответил шемит.
— Долг? Какой долг? Урдусу? Ты хочешь убить его?
Маг промолчал, только мрачно посмотрел на женщину.
— Тогда убей его — и дело с концом! Давай убежим, Атхари!
— Дитя,— спокойно отозвался он.— Ты просто маленькое, злое, испорченное дитя..
— Но…
— Убить несложно, Алейла, в этом нет ни смысла, ни мудрости. Мне нужны эти люди. Они помогут мне.
