* * *
— О, прах и пепел! — шепотом выругалась Соня.
За ее спиной Десмос, Хубартис и остальные аргосцы замерли, потеряв дар речи от ужаса. Сверху им были отлично видны оставшиеся в живых спутники Урдуса, в испуге сгрудившиеся у озера. Не отрываясь, они смотрели на глиняного колосса, что появился из левой глазницы Черепа.
Монстр словно принюхивался, он размахивал руками, похлопывал себя по животу, как бы приминая что-то внутри. Даже мертвый, Урдус все еще бунтовал: из тела Офалуса то и дело показывались наполовину растворенные кости вожака.
— О боги! — ужаснулся Десмос и поспешил отвернуться.
— Но что это? Что? Как такое может быть? — поразился Хубартис.
Соня провела рукой по волосам, поглядела вниз, снова наверх. Она явно пыталась что-то припомнить.
— Это Офалус! — воскликнула она наконец.
— Как-как?
— Офалус! Эта такая древняя легенда, бытующая у шемитов, легенда о глиняном великане. Магия способна оживить его. О, Великая Мать! Должно быть, это работа Атхари!
— Смотрите! — Дрожащей рукой Десмос указал вперед.
Люди Урдуса закричали и бросились назад, столпившись у южного берега пруда. Офалус начал спускаться с утеса. Он передвигался медленно, неловко, с трудом сохраняя равновесие, придерживаясь рукой за выступы скалы. Кустарник хрустел под огромными ножищами, сыпались мелкие камни.
Бетос сорвался с места, побежал, споткнулся и упал, выронив меч из рук, и, поднимаясь, увидел аргосцев.
— Братья, вы только взгляните!
— Взять их! — приказал Хубартис.
Однако отряд не двинулся с места.
— Взять их! — повторил сотник разгневанно.— Будь проклято это чудовище — перед вами бунтовщики, убийцы! Никакой пощады! Лучники, к бою!
Воины торопливо вышли вперед, приладили стрелы, натянули тетивы. Первая стрела взлетела в воздух — и сразу нашла цель. За ней устремились другие.
— Вперед! — вскричал Бетос.— Бейте поганых псов! Бейте!
Но перепуганные насмерть разбойники даже не могли достойно сопротивляться. Несколько человек ринулись бежать. Аргосцы окружили остальных, отрезая им путь к отступлению. Зазвенели мечи, завязался кровавый бой. Преступники метались в отчаянии, падая под точными ударами аргосцев. А Офалус неумолимо надвигался на людей.
Раздался душераздирающий крик:
— Пощадите, оставьте в живых!
Хубартис отдавал приказы, наблюдая сверху за ходом боя. Десмос стоял рядом с ним.
— Пленных не брать! Никакой пощады! — крикнул сотник.— Убейте их всех!
Соню судьба преступников не интересовала, она видела, что через несколько мгновений с ними будет покончено. Сейчас ее тревожило другое…
