— Через западную дверь! — шепеляво кричал он трем полуобнаженным рабыням. — Нет, нет, через западную! Дуры! Ты, Содос, веди этих парней направо. И не забудь проверить, у каждого ли гостя есть графин вина, ясно? Девочки! Через ту дверь! Во имя богов! — Имф топнул ногой.— Вы что, все разом оглохли?
Сэндас, пробравшись к распорядителю, попытался привлечь его внимание:
— Имф! Имф!
— Да, Сэндас, чего тебе? Не видишь, что я занят?
Сэндас протянул ему пергаментный свиток.
— Это список того, что заказано на сегодня. Все должны были доставить еще днем.
— Сунь мне в карман. Эй, вы там, с приправами — подождите! Сначала те подносы, ясно? О боги, боги!
Сэндас почесал нос, взглянул на Соню, постучал свитком по руке:
— Имф!
— Через занавешенный выход, вы, ошибки богов!
— Имф!
— Погоди, Сэндас. Нет, нет, Гедос! Эти подносы…
Сэндас в отчаянии повернулся на каблуках. Мимо него как раз проходила рабыня, которая несла на плече поднос с мясом, фруктами и горячими овощами. Не раздумывая, Сэндас воткнул свиток в эту смесь.
— Сэндас! — в ужасе завопил Имф. — Сэндас! Что ты наделал?
Схватив Соню за руку, Сэндас потащил ее прочь из кухни, крикнув на ходу:
— Не забудь оплатить эти счета, Имф!
— Эй, девка, стой,— завопил тот,— Проклятье! Мне нужна эта бумага!
Соня рассмеялась.
— Нехорошо,— заметила она, когда они вышли в длинный коридор,— бедняга, наверное, сейчас по локоть залез в мясо с овощами…
— Нехорошо,— передразнил ее Сэндас.— Но у меня тоже дел полно. Не он один занят. К тому же ему нравится вся эта суета. Он так долго добивался этой должности…
Коридор привел их в просторное помещение перед пиршественным залом.
Хавлат с особо приближенными слугами стоял у открытых дверей в зал и приветствовал каждого гостя, так широко улыбаясь, будто в его жизни еще не было более счастливого дня.
Сэндас отвел Соню в сторону и сказал, что им лучше подождать, когда все гости займут свои места.
Соня оперлась о колонну и скрестила руки на груди:
— Это он и есть?
— Да, это Хавлат.
— Роскошь из него так и прет, не правда ли?
— Что?
Она бросила на Сэндаса многозначительный взгляд.
— Ну и пусть,— извиняющимся тоном пробормотал он,— он и платит хорошо.
— Несомненно платит. А ты не хотел бы поделиться с бедняками на улицах города? Им бы деньги очень пригодились. Тем более что твой господин именно на них и наживается.
Сэндас не удостоил ее ответом, только посмотрел так, будто решил, что девушка сошла с ума.
Последний гость прошел в главный зал, и Сэндас шагнул вперед, сделав Соне знак следовать за ним. Хавлат, заметив его, развел в стороны руки, будто хотел обнять своего гвардейца.
