Несмотря на внушительные размеры баллона и самой капсулы, на радарах они не видны – спасают включенные генераторы «холодной плазмы». Облака этой плазмы окутывают стратостаты, поглощают или отклоняют радарные лучи, уберегая русских крылатых бойцов от обнаружения китайскими силами ПВО. Для китайцев рязанские и псковские парни окажутся «пришельцами из ниоткуда».
На высоте тридцати километров десантники последний раз проверили кислородное и парашютное оборудование, оружие и снаряжение. Зажглась сигнальная лампа, зазвучала сирена – все, как при обычном десантировании, только вот высота такая, что и не каждый самолет сюда заберется.
– Загерметизироваться!
– Есть загерметизироваться!
Проверены кислородные шланги, отвернуты вентили баллонов с газовой смесью, мерно стучат клапаны аппаратов дыхания, отмеряя дозы живительного газа. Захлопнуты щитки гермошлемов.
Выпускающий раздраивает люк и становится сбоку от готовых к прыжку космодесантников-стратонавтов. Ледяное дыхание стратосферы врывается в капсулу десантного стратостата. А в обрезе люка – Бездна.
Но привычно хлопает по плечу затянутая в герметичную перчатку ладонь выпускающего. И проходит «предпрыжковый» мандраж.
– Готов?
– Есть готов!
– Пошел!
– Есть пошел!
Иван Котельников делает шаг в разряженную пустоту на отметке тридцати тысяч метров. Отделившись от дрейфующей в небе капсулы стратостата, десантник сразу же переворачивается на спину и летит так некоторое время в свободном падении.
А вслед за ним прыгает уже следующий десантник.
Военно-транспортных «Буранов» было несколько, точное количество для лейтенанта засекречено, но он видел, по крайней мере, еще три таких же космических корабля. А сейчас на удалении нескольких десятков метров друг от друга несется в свободном падении к планете около двух десятков «крылатых солдат». А ведь были и еще десанты кроме ихнего.
Примерно на половине высоты до земли Иван Котельников переворачивается на живот и выпускает сложенные консоли крыльев, переходя на планирование. Картинка на поляризованном забрале десантного гермошлема меняется: вместо показаний высоты, скорости и метки авиагоризонта перед глазами лейтенанта Котельникова предстает цифровая карта местности с отмеченной красным перекрестьем зоной высадки. Сориентировавшись в пространстве, «человек-планер» направляется к цели.
Взвод лейтенанта Ивана Котельникова должен был приземлиться в районе горы Юйцюаньшань, к западу от Пекина. Здесь находится загородная резиденция Военного Совета ЦК КПК, и здесь же, в недрах горы, согласно агентурным данным, находится резервный бункер и пункт управления войсками. Разведвзводу предстояло, ни много ни мало, захватить этот бункер в недрах «Нефритовой горы», так переводится с китайского название Юйцюаньшань.
