— Возвращайтесь назад, — глухо приказал Фаб.
— Что это? — встрепенулся Лось. Он указал рукой куда-то на выжженное поле.
Ланс проследил за его жестом и похолодел.
— Ложись!
Солдаты его отделения были вымуштрованы на славу. Манал и Лось рухнули на землю.
Меж догорающих остовов человеческой техники, меж поваленных на землю обугленных деревьев и плывущих над полем черных клочьев дыма, поднимая в воздух облака золы и пепла осторожно пробирались тараканы. Пехота, не ядоплюи. Но все равно ничего радостного от встречи с ними Ланс не ожидал.
— Отходим, — тихо приказал он. — Не шумим!
Манал судорожно кивнул, отпрянул назад и задел наплечником прогоревшую ветку.
Крак. Ланс вспотел, метнул яростный взгляд на земляка.
— Твою мать! — зашипел Лось. — Твою мать, Манал!
— Простите, — прошептал тот.
— Смотри куда прешь, кретин! — тихо ярился Лось.
— Тишина! — оборвал их Ланс. Осторожно поднялся.
Тараканы деловито рыскали по полю, переворачивая недогоревшие тела, спеленывая их и погружая на хребты неповоротливых жуков-тягачей. Не секрет, для каких целей им потребовались мертвые солдаты империи.
Эта мразь считала себя вершиной пищевой цепочки.
— Внимание, обнаружена большая группа тараканов. Остаюсь незамеченным, отступаю, — отчитался Ланс.
— Тараканов? — переспросил Фаб.
— Так точно.
— Тебе не показалось?
Гарбандер прикрыл на миг глаза, вдохнул. Выдохнул.
— Нет, мне не показалось, дор тактик.
— Будь ты проклят, Пила. Ты и твои новости, — фыркнул Гурен.
— Пошли! — просипел Ланс, не сводя глаз с врага. За его спиной Лось и Манал осторожно принялись за штурм завалов.
Обратно они шли целую вечность. Гарбандер полдороги провел, изучая джунгли в прицел разрядника, и в ожидании, что из клубов дыма выберется какая-нибудь хитиновая тварь и бросится за ними в погоню. Но Лоден наблюдал за своими верными солдатами и не подвел их.
Впереди вдруг пошевелился один из кустов. Ланс тут же рухнул в траву, вскинул оружие и, переключившись на общий канал, произнес:
— Говорит Пила, подхожу с северо-запада. Не стреляйте.
— Принял тебя, Пила.
Из кустов высунулся шлем кого-то из солдат. Дурак. Так напугал.
— Пошли! — приказал своим Ланс.
Лось первым проскакал оставшийся им участок. Нырнул под прикрытие кустов, чуть позади солдат Черной группы, засевших в обороне, судорожно сорвал с себя шлем и выдохнул.
— Там все плохо, братцы. Туда дороги нет. И там прорва жуков! Настоящая прорва!
— А? — нервно пошевелился один из дозорных. — Где?
