Буров ухватился за мраморную доску камина.
Лена сидела, откинувшись на стуле, с полузакрытыми глазами. Потом она сползла на шкуру и, усевшись на ней, стала смотреть в огонь.
- Зачем... так шутить? - хрипло спросил Буров.
Лена покачала головой.
- Я не знаю, кто будет... мальчик или девочка.
Буров почувствовал, что лоб у него стал мокрым.
- Я провожу вас, - сказал он, сдерживая бешенство.
Она встала и принялась поправлять волосы перед зеркалом, стоявшим на камине.
Отблески пламени играли на ее бледном, освещенном снизу лице; казалось, что оно все время меняется.
Она не смотрела на Бурова.
- Не трудитесь. Я зайду к вашей соседке.
- Как пожелаете, - скрипнул зубами Буров.
Елена Кирилловна, подтянутая, прямая, вышла из комнаты и без стука вошла в соседнюю.
Буров, не попадая в рукав, выскочил на улицу.
Там началась пурга. Дрожащими руками он налаживал крепление на лыжах. Резко оттолкнувшись палками, он бросился в воющую белую стену снега.
Калерия Константиновна стояла перед прислонившейся к двери Леной и даже не говорила, а шипела:
- О, милая! Я все же была лучшего мнения о ваших способностях. Как вы могли, как вы смели!.. Я ненавижу вас.
- Неуместное проявление страстей, - устало сказала Шаховская. - Я действительно жду ребенка.
- Какая низость! - воскликнула Калерия Константиновна. - Разве нет выхода? Я договорюсь с академиком. Гнойный аппендицит, срочная операция на острове Диксон. Самолет. Через неделю вы будете снова здесь, а он - у ваших ног.
- Я не знаю, кто будет: мальчик или девочка. Я хочу мальчика.
- Дура! Шлюха! Гадина без отца и матери!.. - не повышая голоса, говорила Калерия Константиновна.
Шаховская качала головой:
- На меня это не подействует.
Обе женщины оглянулись.
В передней стояла красная от смущения Люда. В глазах ее блестели слезы.
- Наружная дверь была открыта, - сказала она. - А где Сергей Андреевич?.. Не он ли только что проехал на лыжах мимо нашего коттеджа?
Калерия Константиновна повернулась к ней спиной.
- Да, Буров ушел, - сказала Елена Кирилловна. - Он любит одиночество в тундре. Посмотри, Лю, здесь ли его лыжи?
- Сергей Андреевич ушел на лыжах?! - ужаснулась Люда. - Он же еще не оправился после болезни! Как вы могли отпустить его в такую погоду? Вы знаете, что творится на улице?!
- Я ничего не знаю, - усталым голосом сказала Елена Кирилловна.
- Что? - обернулась Калерия Константиновна. - На улице праздник? Чей?
- На улице пурга! - отчеканила Люда. - Я беру ваши лыжи.
