— Нет худа без добра. С гибеллинами удалось поладить, — отозвался Томазо Авогадро. — Наступление патаренов сделало их сговорчивей.
— Кто же сейчас правит республикой?
— Ваше преосвященство будут довольны. Новые выборы принесли нам победу. На время войны консулами Верчелли стали братья Джакомо и Пьетро. Меня назначили на должность капитано дель пополо[41].
— Лучшего нельзя пожелать! — воскликнул Симоне Колоббьяно. — Теперь мы сможем решать дела на семейном совете.
— Главное, утихнут споры. Не придётся терять время по каждому пустяку, — согласился сеньор Бруцати.
— Единодушие в действиях — первое условие для успеха, — серьёзно сказал епископ. — Ради одного этого стоило прокатиться в Перуджу.
Третьи сутки на Лысой Стене не смолкали рёв скота, осипшие голоса погонщиков. Днём и ночью по высеченным в скале ступенькам непрерывным потоком вели коров, овец, несли мешки с зерном, сушёными фруктами, солью и другими припасами. С помощью установленных наверху огромных воротов поднимали на толстых канатах сено, палатки, бочки с вином.
У подножия горы, ожидая своей очереди, стояли десятки неразгруженных повозок и часть общинного стада.
— Живей, живей! Не мешкайте! — торопил людей Дольчино. — Солдаты уже близко!
Кузнец Стефано вытер с лица пот.
— Всё равно до вечера не успеем, из Вальнера ещё не перенесли муку.
— Наше счастье, что крестоносцы движутся медленно, — заметил Лонгино Каттанео. — Епископ осторожен. Теперь впереди стрелки-разведчики.
— Папские армии точно головы гидры… — Дольчино окинул взглядом скопившийся под скалой обоз.
Со стороны Расса показался небольшой отряд всадников. К скале подъехала Маргарита. Её сопровождала группа воинов. Их доспехи и плащи были покрыты пылью.
Дольчино поспешил к ним.
— Договорились с горцами? Удалось ли пристроить раненых? — обратился он к Маргарите.
— Многих разместили у пастухов, остальных Паоло повёз по дальним деревням.
Анжела растерянно посмотрела на Маргариту.
— Как же он вернётся? Сюда вот-вот нагрянут солдаты.
— Не тревожься. Мы обо всём условились. Ночью Паоло проберётся по горам.
— Не будем терять времени. — Дольчино повернулся к Лонгино Каттанео: — Вели завалить дороги деревьями, чтобы задержать солдат. А ты, Марго, отправляйся в Вальнера, поторопи наших с мукой.
На следующее утро огромная армия епископа подошла к Лысой Стене. Крестоносцы окружили гору со всех сторон и в тот же день пошли на приступ. Штурм продолжался почти неделю. Когда все попытки добраться до патаренов провалились, союзники стали готовиться к длительной осаде.
