- Ты пугаешь меня. Человек. Я только что слышала голос моего Инко, но вижу только тебя. Что с ним? Жив ли? Не запись ли его голоса слышала я?
- Он жив и ждет тебя. Но я должен убедиться в твоем хорошем самочувствии прежде, чем подвергнуть тебя столь тяжелому потрясению.
- Потрясение? Ты правильно сказал на нашем языке? Почему потрясение? Не все удачно было с его пробуждением?
- С его пробуждением было все удачно.
- Значит, с моим? - догадалась Эра.
Неон помог Эре встать на пол камеры и научил пользоваться магнитными подошвами.
- Ты - Человек, пробудивший моего Инко? - спросила Эра, возясь с ботинками и поглядывая снизу вверх на Неона.
- Нет, не я, которого зовут Неон, а мой отец Даль.
- Он был стар, твой отец, когда пробуждал моего Инко? - осторожно спросила Эра, выпрямляясь.
Подошел Иван Петров, застенчиво глядя на прекрасную царевну из давней сказки.
- У него бородка как у моего Инко в юности, - кивнула в его сторону Эра.
- Это мой сын и первый помощник. Имя его Иван.
- Шумеры звали моего Инко Оанном. Где он? Ты не ответил, как давно твой отец разбудил его?
Неон медлил с ответом, и это намеренное промедление было подготовкой к тому, что должно было обрушиться на Эру.
- Мой отец Даль, первый знаток языка мариан, разбудил твоего Инко еще до моего рождения.
На минуту повисла тишина. Слышалось постукивание чьих-то магнитных подошв.
- Но у тебя взрослый сын! - с ужасом произнесла, наконец, Эра. - Или теперь вырастают быстрее?
- Прежде чем наши жрецы здоровья начнут знакомиться с тобой, чтобы оградить тебя от всех невзгод, ты увидишься со своим Инко.
На лице Эры легли решительные морщинки между бровей и по обе стороны губ.
- Я готова ко всему, - раздельно произнесла она.
Неон сделал знак, и я отделился от толпы встречающих Эру в новом тысячелетии и направился в прозрачную камеру. Я старался держаться прямо, почти отрываясь от магнитных подошв, которыми прищелкивал при каждом шаге.
Туман уже рассеялся, и Эра могла видеть меня.
Я был неоправданно слаб. Все два года, которые Неон после собственного пробуждения готовился к пробуждению Эры, я ни разу не рискнул посмотреть на себя в зеркало. Мне было страшно. Но свою белую бороду я мог видеть и без зеркала.
Конечно, ничего не стоило ее отрезать. Но разве в ней только было дело? Я старался, все эти годы живя предстоящей встречей с Эрой, поддерживать в себе бодрость. Никто прилежнее меня не занимался физическими упражнениями, бегом (и даже без дыхания!). Поэтому я выглядел моложе дряхлых стариков Галактиона и Песцова. Но все равно я представал перед Эрой глубоким старцем.
