По дому эхом прокатился стук в дверь.
— Это опять де Шоле? — взвился Триумф. — Мы даже не шумим. А если он про ту ночь, то скажи ему, чтобы проваливал. А если это Фукс явился за бутылочкой веселящего сока, то передай ему, что мы записались в Общество Трезвенников. Нечего решать проблемы за наш счет.
Агнью остановился на пути к выходу:
— А если это гости, сэр? Вы сегодня принимаете?
— Я сейчас закричу, черт тебя побери! — разъярился Триумф, рухнув на стул.
Слуга исчез.
— Нам лучше сохранять осторожность, — сказал Руперт Аптилу.
Тот кивнул, а затем сгорбился в углу, натянув на лицо маску угрюмой тупости, возникшую словно по щелчку, и принялся теребить себя за ухо.
Появился Агнью.
— Лорд Кларенс, сэр, — доложил он.
Лорд Роджер Кларенс, напудренный, надушенный, причесанный, навощенный, выщипанный, напомаженный, увитый шнурами, лощеный, отполированный, гладкий и экипированный по самой последней моде, прорвался в покои Триумфа. Он плавал на средних глубинах придворного озера и состоял на службе у Вулли, будучи одним из самых эффективных организаторов и исполнителей. С ним пришли двое солдат из Королевской Гвардии, страшно потея в полной форме бифитеров. Они были обязаны присутствовать при разговоре, но один зацепился алебардой за потолок лестничного пролета, и теперь оба пытались ее высвободить. Кларенс остановился было в дверях ради драматического эффекта, но понял, что драматический эффект остался на площадке, и решил войти как уж есть. Он взмахом оплетенного букетика цветов, надушенного настолько, что Агнью аж поперхнулся, отослал слугу прочь и повернулся к Триумфу:
— Мои поздравления, жеребец. Надеюсь, я не помешал, но это дело королевской важности.
Руперт оторвался от пособия по ловле рыбы на муху и ответил, опасно улыбнувшись:
— Роджер Кларенс, не может быть! Тот самый человек, о котором люди шепчут, что он даже знает слово «нет»! Заходите. Налить вам диетической мальвазии, а может, чего посуше, с вишенкой?
Кларенс вздернул нос и закрыл глаза в негодовании:
— Вы ужасный человек, Триумф. Такой простой. Такой неприспособленный.
Триумф встал и закрыл книгу:
— Сегодня дела в Хэмптоне, похоже, не задались, раз уж вам пришлось приехать в столь захудалый район. Или вы решили заняться благотворительностью? И начать с трущоб?
Лорд взглянул на него с презрением, а затем развернул газету, которую держал под мышкой:
— Прессу этим утром не читали?
Триумф взял протянутую газету и изучил ее:
— Лотерея «Таймс»… Неужели ставят на «Кофферов»?
