Николай нервно крутил крышку чернильницы. Начальник порта вежливо отодвинул её в сторону.
— Нет, ожидать нельзя, — сказал он в трубку. — Желательно сейчас, — он решительно взял из рук Николая пресс-папье и положил на дальний угол стола. — Я прошу разрешить ему самому… Что? Да нет, он не лётчик, а замнаркома. Я имею в виду Дединца. Что? Ну вот, так бы и сразу… Хорошо, хорошо, спасибо. Я всё оформлю. До свиданья!
— Дайте же мне мою ручку, — строго сказал он, поворачиваясь к Дединцу. — Идите готовьте машину; пассажир прибудет через четверть часа…
— Понял вас, товарищ начальник! Сейчас всё сделаю… — уже в дверях произнёс Дединец и исчез.
Начальник порта посмотрел ему вслед и вздохнул: с каким наслаждением он сейчас начинал бы свою лётную жизнь!
— Срочно, машину! — воскликнул Николай. — Зам. наркома полетит в Минск…
— Эх, ты! — всполошился техник. — Большое начальство тебе доверяют.
— Ну, что там… — улыбнулся Николай и чуть было не сказал, что это для него сущие пустяки, но, оценив житейский опыт старого техника (тому было уже тридцать!), вовремя удержал язык за зубами.
Машину подготовили на совесть. В пассажирской кабине положили на сиденье вторую подушку, чтобы было помягче, а из буфета аэропорта Николай принёс бутылку минеральной воды и положил её в бортовую сумку — авось пригодится человеку.
Прямо к самолёту подкатил легковой «газик» с открытым верхом. По правую руку шофёра сидел начальник порта, а на заднем сиденье — пассажир.
Это был человек среднего роста, немного худощавый, но крепкий, лет сорока. Одет он был в тёмно-синий костюм и серый плащ. Коротко представив их друг другу, начальник порта деловито помог пассажиру залезть в кабину У-2 и сказал Дединцу:
— Лети, да повнимательней…
— Есть повнимательней! — кивнул Николай и, высунувшись из-за козырька, крикнул: — Гринберг!
На крыло вскочил техник и наклонился к пилоту.
— Спроси у пассажира, где его чемодан? Кроме портфеля, я ничего у него не вижу…
— Что ты, — тихо сказал техник, — разве такие люди с чемоданами летают?!.
Довод показался веским.
— Зальём, — скомандовал Николай.
— Есть залить, — ответил техник и стал проворачивать винт.
— К запуску.
— Есть к запуску! Контакт!
— От винта…
— Есть от винта!
Николай крутанул ручку пускового магнето, и винт, дрогнув, засиял на солнце прозрачным диском.
Никогда ещё так осторожно не рулил на старт Дединец. Ведь, по сути дела, только сейчас, когда ему доверили жизнь человека, его полностью признали лётчиком! А это, друзья мои, ох, как много и хорошо…
