— И что же, они сидят там целую ночь?
— Да. Праздник начинается с восходом солнца. Открывают восточные ворота, и Солнцеликий Митра своими первыми лучами освещает Дорогу Процессий. Затем на нее ступают жрецы. Они бьют в барабаны и поют священные гимны, восхваляющие Великого Бога, а следом ведут жертвенных животных, едут повозки с подношениями. Каждый, кто хочет заручиться на будущий год божественным покровительством, приносит какую-нибудь жертву. И, конечно, чем богаче жертва, тем больше уверенность, что она будет принята благосклонно. Праздник длится несколько дней, так что всякий успевает выполнить ритуал жертвоприношения.
— А прислуга из богатых домов тоже отправляется поглазеть на процессию? — продолжала допытываться Соня.— Повара, прислужницы, охрана, их что же, отпускают хозяева, а дом остается пустой?
— Отпускают, конечно, но не всех сразу. Праздник же длинный.
— И сколько же прислуги уходит в первый день?
— Да когда как. Смотря по тому, кто нужен господину в доме.
— Наш-то господин место, конечно, заранее занимает, чтобы в первых рядах сидеть.
— Ох и глупая ты все-таки. Он сидит в ложе правителя, среди знати и особо доверенных лиц.
— И что, целый день проводит там?
— А как же. Он должен присутствовать на ритуале от начала до конца.
— А как ты думаешь, отпустит наш господин меня на праздник?
— Вот уж не знаю,— вздохнула Танаис.— Это как ему заблагорассудится.
— Скоро ли праздник будет? — девушка старалась ничем не выдать своего волнения.
— Через два дня. Процессии — это все больше для придворных да стариков,— продолжала Танаис,— а для молодежи-то, конечно, самое интересное вечером начинается.
— Что же, ночного дозора нет в эти дни?
— Почему же нет? Есть, конечно, только и до ночной стражи можно многое успеть, ну и поблажки бывают. Это уж на кого попадешь.— Она замолчала и посмотрела на Соню.— Не думаю, что наш господин тебя отпустит. Он каждый день меня выспрашивает о тебе и не устает напоминать, чтобы я стерегла тебя, глаз не спускала. Боюсь, что он и меня-то не отпустит,— грустно заключила старая служанка.
Было слышно, как в другой комнате звякала посуда — принесли завтрак. Теперь главное не возбудить никаких подозрений.
— Пойдем, старая,— поднялась с подушек девушка,— составишь мне компанию. Я не люблю одна есть, все кажется не таким вкусным.
После еды Соня пошла в любимую беседку, ей было о чем подумать.
Безоблачное небо над головой ничем не напоминало о ночном дождике и о приближении осени, но все-таки длинное лето с его горячими восточными ветрами и удушливой жарой близилось к концу.
