Он был особенно незаменимым в те годы, когда появились огромные залы вроде Кремлевского Дворца съездов. Помню, мне предстояло выступать с сольным концертом у нас в Баку, во Дворце республики. На репетиции, когда наш эстрадно-симфонический оркестр, к тому же с усиленной струнной группой, расположился на сцене, я спустился в зал, чтобы послушать оттуда его звучание. Сижу и ничего не могу понять — со звуком происходит что-то не то. А дело было в том, что для такого огромного зала надо было уметь правильно расположить на сцене микрофоны, чего тогдашние звукорежиссеры делать пока не умели — у них просто не хватало опыта. Выход был один — вызвать из Москвы Виктора Бабушкина. Я посоветовался с Гейдаром Алиевичем Алиевым, и он предложил мне пригласить Бабушкина от его имени. Виктор приехал. Послушал оркестр из зала, все понял, потом расставил микрофоны так, как надо. И оркестр зазвучал…
И все-таки первый ты или нет, а начинать концерт было надо. О голосе я вспомнил только тогда, когда почувствовал, как он предательски дрожит. Любопытный парадокс — насколько волнуется певец, настолько его волнение передается залу. Тебя смущают собственные исполнительские огрехи, а публика, не замечая этого, откликается на твою искренность и непосредственность. Когда же артист выходит холодным, как олимпийский бог, зал замыкается. Глаза видят, ухо слышит, сердце молчит.
Концерт прошел лучше, чем я ожидал. В первом отделении со мной выступал скрипач Александр Штерн. Концертмейстер Борис Александрович Абрамович своей профессиональной четкостью, тончайшей человеческой чуткостью держал меня в нужном русле. Бах, Гендель, Моцарт, Россини, Шуберт, Чайковский, Рахманинов, Гаджибеков… Вместо объявленных в программе шестнадцати вещей в тот вечер я спел двадцать три: в незапланированном третьем отделении я пел итальянские и современные песни…
Потом меня упрекали, что в классическом концерте я пел эстрадные песни. Но когда я их пел? Разошлась чинная часть публики. Уже выключили свет, увезли рояль, а к авансцене зала, с балконов, с галерки все стекалась толпа поклонников — человек триста. Они стояли и хлопали… Вот тогда и началось третье отделение. Ни Баха, ни Генделя, ни Чайковского, ни Верди. Эти почтенные джентльмены покинули зал вместе с академической публикой. А я выходил и выходил в уже полутемный зал и после десяти-двенадцати поклонов попросил вернуть рояль. Моя строгая редакторша Диза Арамовна ворчала за кулисами: по филармоническому протоколу концерт закончен, артисту пора отдыхать. Какое там! У нас в разгаре было стихийное третье отделение концерта. Я сел за рояль — тогда-то и наступило время эстрады. «Come prima», «Guarda che Luna» и стремительный твист Челентано «Двадцать четыре тысячи поцелуев»…
