— Спасибо, Крис.
— Пожалуйста.
Он разложил спагетти по тарелкам и поставил одну перед Эммой. Та с аппетитом принялась за еду. Поначалу обстановка была непринужденной, они говорили о погоде, о родственниках, делились планами на выходные, даже осторожно затронули тему работы. Но, когда Эмма небрежно поинтересовалась, не является ли сегодняшний поход на танцы продолжением празднования дня рождения, Крис вдруг взорвался.
— Не смей насмехаться! Если ты много зарабатываешь, это еще не значит, что ты лучше всех!
Эмма вздохнула. Соседи по квартире считали ее везучей, никто не знал, каких трудов стоил ей успех, и, конечно, не догадывался, какое бремя ответственности на ней лежит.
— Крис, я слишком устала, чтобы спорить.
Он с горечью рассмеялся и передразнил:
— Слишком устала! Еще бы, ведь работа поглощает тебя целиком. Наверное, я должен благодарить тебя, что ты снизошла до моей стряпни.
Эмма поморщилась.
— Ерунда.
Крис встал, обошел стол и с мрачным видом навис над Эммой.
— Вспомни, когда у тебя в последний раз было время для меня?
— Крис…
Но он словно не слышал. Всмотревшись в ее лицо, он с каким-то странным напряжением спросил:
— Ты этого даже не видишь, правда?
Он скривился так, словно готов был заплакать. Эмма отвернулась, но поздно: Крис успел заметить на ее лице досаду. Схватив за руки, он заставил ее встать со стула.
— Посмотри на меня! Посмотри!
Эмма не узнавала Криса. Никогда еще она не слышала в его голосе такого отчаяния.
— Я тебя люблю! Никто тебя так не любит, как я!
Эмма оторопела. Она видела в Крисе только соседа по квартире, в лучшем случае друга, но не больше. Ей и в голову не приходило, что он ее любит.
— Не надо, Крис! — взмолилась она.
Но он уже не мог остановиться, он стиснул Эмму так, словно от этого зависела его жизнь. Эмма сама когда-то любила и страдала, и вид страданий Криса переворачивал ей душу. Я этого не вынесу, подумала она.
— Отпусти!
Эмма попыталась вырваться, но Крис этого даже не заметил.
— Думаешь, ты сильная? Но тебе нужна любовь, любой человек нуждается в любви, и я могу дать ее тебе.
К ужасу Эммы, он опустился на одно колено и уткнулся лицом в ее живот.
— Крис, не надо, прошу тебя.
Эмма попыталась оттолкнуть его, но он держал ее крепко, словно в тисках зажал. Чувствуя себя беспомощной, она растерянно огляделась. Крис, по-видимому, не осознавал своей силы и не замечал, что Эмма пытается вырваться. Она застыла неподвижно и затаила дыхание. Главное — не паниковать и не поощрять его. В свое время она осадила немало слишком напористых парней, и Крис, как бы она ему ни сочувствовала, — один из них. Если удастся корректно остудить его пыл, они снова станут друзьями… Кого я пытаюсь обмануть? — подумала вдруг Эмма. Друзьями нам больше не быть.
