— Синди Уолперт. — Брюнетка протянула руку.
— Сэм Купер. Раз познакомиться. Решили позавтракать?
— Принести еще стул? — весело спросил официант.
— Нет, — ответила Аманда.
— Да, — сказал Сэм.
— Почему бы и нет? — поддержала его Синди.
Официант отошел и тут же вернулся с еще одним стаканом воды, в которой плавал ломтик лимона.
— Вы уже решили, что будете заказывать?
— Мне — кукурузный салат, — сказала Синди. — Только без бекона.
— Неплохая идея, — подхватил Сэм. — Я возьму то же. — Ему было все равно, что есть. Его внимание целиком было поглощено Амандой. Она выглядела как испуганная лань.
— А вам? — обратился официант к Аманде.
— Мне… Я…
— Ты же любишь вермишель с базиликом и свежими помидорами, — пришла ей на помощь Синди, видя, что подруга смущена, и с любопытством за ней наблюдая.
— Да, хорошо.
Официант ушел. Сэм отпил большой глоток воды.
— Приятное место, — сказал он. — Вы часто здесь бываете?
— Это один из наших любимых ресторанчиков, — ответила Синди. — А вы?
Сэм никогда здесь не бывал, но не признался.
— Несколько раз заглядывал. А вермишель действительно очень вкусная, правда?
Аманда хранила молчание. Попытка вовлечь ее в разговор не удалась.
* * *
После ухода Сэма Аманда просто онемела. Ни один мужчина в жизни не производил на нее такого впечатления.
Стоило Сэму оказаться рядом, и его присутствие прямо ее парализовало. Она даже не подозревала, что такое бывает. С момента, как она его увидела, ее тело как бы перестало ей принадлежать. Это было уже тело другой женщины, еще менее уверенной в себе, чем она.
— Обворожительный парень! — воскликнула Синди.
Аманда хотела что-то возразить, но не смогла. В нем и впрямь было что-то завораживающее.
Она нерешительно протянула руку и взяла бледно-серую карточку с крупными черными буквами: «Агентство Блэкторн. Сэм Купер. Частный детектив».
* * *
Вернувшись домой, Сэм вывел Геракла на прогулку. Что делать дальше, он не решил, но по опыту работы знал, что частному детективу иногда полезно затаиться и подождать.
Визитную карточку он Аманде оставил. Пусть теперь следующий шаг сделает она, решил Сэм, хотя ему очень хотелось следовать за ней по пятам, быть с нею рядом.
* * *
— Что, вермишель невкусная? — спросила Синди.
— Нет. Просто аппетит пропал.
— Почему?
— Он… смутил меня.
— Ну и чудесно! Значит, мистер Купер начинает тебе нравиться, раз он тебя волнует. И теперь вопрос в том, возьмешь ли ты его визитку и позволишь ли стать твоим другом.
— Синди, он хочет большего.
