Дорога до дачи неслась теперь быстро и весело. И сугробы, и заснеженный лес по бокам от скорости превратились в две белых полосы. Папа с мамой шутили на передних сиденьях, а Тося играла с котенком. Он еще плохо понимал, что происходит вокруг, но был очень любопытен и резв. Елочка возле дома встречала хозяев нарядная: гирлянды все еще обвивали ее пушистые ветви.
– Ах, какая красавица! – сказала мама. – А воздух!..
Она вдыхала его полной грудью, и мамины щеки наливались розовым цветом. Тося занесла Кристофера в дом, где ему уже была приготовлена мисочка и лоток. Тепло, запах парного молока и сухих дров заполняли помещение. А на стене над обеденным столом висела папина последняя картина. Тося замерла перед ней и вскоре почувствовала, как сзади ее обнимают мамины руки. Какое-то время они так и стояли, молча, разглядывая свежий холст. А потом Тося сказала:
– Видишь, папа нас очень любит!..
Тем вечером в доме вновь горели свечи. Раздавался бодрый звон приборов по тарелкам. У всех был отменный аппетит. На диване играл со старой шерстяной кофтой Кристофер-младший, он подсовывал под нее вислоухую голову и цеплялся коготками за широкие петли. И папа рассказывал, как ему пришлось чинить дымоход. А мама смеялась и заворачивала ему в блины красную икру. Рождественская ночь потихоньку накрывала небольшой дачный поселок. Но Тося уже понимала, что это только лишь начало, а не счастливый конец. Что впереди их всех ждет еще множество испытаний, трудностей и ссор. Но когда случаются такие ночи, наполненные даже не чудесами, а простой человеческой радостью, откуда-то берутся силы и желание все преодолеть. Когда знаешь, ради чего это делается…
– У меня тост! – папа наполнил всем бокалы. – За семью Дубковых. Чтобы крепла, укоренялась и ветвилась!
– Как! Ты и Тосе налил! – возмутилась мама.
– Да взрослая уже деваха! – утверждал папа. – Скоро четырнадцать.
– Она же еще в игрушки играет, – спорила мама. – А ты ее уже спаиваешь!
– Да что с глотка шипучки будет? – настаивал на своем папа.
– Ах, что будет! Ты сейчас узнаешь, что будет!..
И мама начала придумывать папе страшную кару. А Тося пила себе шампанское, про которое, кажется, все уже позабыли, и снисходительно наблюдала за родительской перепалкой.
– Ведете себя, как дети, честное слово! – сказала она, опуская пустой бокал на стол.
Тогда родители удивленно переглянулись. И дружно засунули себе в рот блины. А Тося накинула шубу и вышла на крыльцо. Большая ночь лежала над их маленьким домом. За городом она была синяя и звездная. Луна серебрила снег, и деревья стояли недвижимые, словно нарисованные. Точно сама сказка ступила на их двор. Или она всегда была вокруг, стоило лишь оглянуться? И у Тоси сейчас не было несбыточных желаний, она мечтала лишь об одном – чтобы все оставалось таким, как есть!..
