Сашка с Димкой вернулись в кабинет. Казалось, все осталось на своих местах: и коробочка лежала на столе. Вот только Токарева здесь уже давно не было. Мальчишки закрыли класс, отнесли ключи Анне Антоновне и через ступеньку легко поскакали вниз…
Утром ребята собрались возле своего класса. Они были нарядные и радостные. А Валька держала в руках большой красивый букет.
– Ох, и обрадуется Анна нашему сюрпризу! – гордо заявляла Алька.
– Да уж, будет ей сейчас сюрпризик, – к девчонкам подошел мрачный Немов.
– О чем ты говоришь? – удивился Пряшкин.
Но Сашка не успел ответить, к классу шла сама Анна Антоновна. Издали она заулыбалась, увидев торжественный сбор.
– Что вы, дети, зачем? – смущенно твердила она, открывая класс.
На доске гордо реяло большое слово: «ПОЗДРАВЛЯЕМ!!!» Ребята окружили Анну Антоновну, а Валька протянула букет.
– Это от нашего класса, – громко сказала она. – С любовью!
– Спасибо вам большое! – Анна взяла букет. – Садитесь.
И все разошлись по своим местам. Только Сашка Немов почему-то остался стоять возле учительского стола как вкопанный. Он не мог оторвать взгляд от коробочки. И, словно повинуясь его взгляду, Анна Антоновна отмахнула крышку. Букет из ее рук пополз вниз и упал на пол. Анна сняла с носа очки, потом опять надела. Но от правды деваться было некуда – указка лежала разбитая на три части!
– Ах, вот как вы меня решили поздравить, – глухо сказала Анна Антоновна. – Ну что ж, спасибо!
И весь класс подался вперед, чтобы рассмотреть содержимое коробочки.
– Кто это сделал? – Анна обвела ребят гневным взором.
И Тося, как обещала, хотела уже признаться, что это она, но от страха потеряла голос.
– Немов, говори, кто это сделал? – повторила Анна, уставившись на застывшего рядом Сашку. – Ты вчера дежурил и запирал класс.
Всем было очевидно, что Анна настроена решительно и докопается до правды, чего бы ей это ни стоило. Токарев с интересом наблюдал за Немовым. Как тот краснел, а потом снова белел под грозным взором Анны Антоновны. «Вот сейчас он попляшет, – думал Мишка. – Наш расчудесный отличник!» Токареву всегда ставили Немова в пример и в школе, и дома – все уши прожужжали, какой тот замечательный. И вот сейчас Сашка должен быть повержен. А он, Мишка, сможет проявить себя лучшим образом. Впервые в жизни! Немов все еще молчал. И Токареву уже перехотелось наблюдать, как через минуту, когда все раскроется, Сашка будет унижен и опозорен. В голове у Мишки созрел чудесный план. Многие из ребят, которые только что повскакивали с мест, чтобы разглядеть осколки хрустальной указки, сейчас во все глаза смотрели на Немова. Тогда Токарев тихонько, по стеночке, прошел к двери и выскочил из класса. Прогуливать ему было не впервой. Ухода Мишки никто не заметил, так как Немов наконец заговорил.
