– Гомер, – сказал Франс, – кажется, я понял, что происходит.
– Некто сверху решил эвакуировать свою аппаратуру, – предположил я не без иронии. – Он тоже ратует за осторожность…
– Следует переключить все автоматы бота на запись и расшифровку сигналов, – торопливо сказал Моран. – Я уверен, что мы будем присутствовать при уникальном радиосеансе. И этот радиосеанс будет посвящен нам. Хозяева этих машин, Гомер, получили от сирен информацию. А это значит, – медленно заключил он, – что они открыли человека!
Несмотря на бешеный ливень, ветер, грозовые разряды, мы достигли кратера в тот же день. Телезонды продолжали полет, и мы могли следить за всем, что творилось в кратере. Каждая дыра в его склонах, все свободные от металлических полос зоны были заняты сиренами, устремившими листья ввысь. Зеркально отшлифованные стены сияли от странных вспышек. Несмотря на ливень, на гребнях близлежащих вершин наросли горы льда. Эфир Ноос разрывался от атмосферных разрядов.
Когда автоматы разложили записанную бурю по спектрам, мы услышали низкий гул. Тревожный, глубокий, он с удивительным постоянством повторялся через каждые сто пятьдесят секунд… Позже, уже на Земле, я видел и графическую запись гула. Но как не походила он на то, что мы слышали!..
И я невольно вспомнил слова Конвея, так восхищавшегося пением сирен:
– Гомер! Разве Одиссей приказал бы привязать себя к мачте, если бы сирены, вместо концерта в несколько голосов, просто подсунули ему партитуру своих песен?..
Но я еще раз побывал среди сирен.
Дождь стих, небо прояснилось… Выбравшись из танка, я прошел к зарослям, не вместившимся в кратер, и сразу заметил, что мое появление "удивило" сирен. До этого неподвижные, они распустили плоские листья, заныли, затрещали, и я увидел, как заискрилась бахрома металлических игл, покрывающих их поверхность. Осторожно, будто боясь испугать сирену, я прикоснулся пальцами к иглам, ожидая разряда… Но ничего не произошло.
Осмелев я провел ладонью по стеблю. Сотни игл, оказавшиеся на ощупь теплыми и эластичными, приподнялись и влажно охватили руку. Я почувствовал мелкие уколы, но сирена тут же потеряла ко мне интерес.
Я шагнул вперед, стараясь не наступать на распластанные по камням листья, и они, словно их кто-то предупредил, раздвинулись. Уже не думая об опасности, я сделал новый шаг. И опять листья раздвинулись, приглашая меня к чему-то неведомому,
– Гомер! – услышал я из наушников голос Морана. – Где ты находишься? Я не вижу тебя.
