— А эта дверь куда идет? — заметил Балов неприметный вход.
— Служебная гардеробная. Там мы переодеваемся перед работой.
— Ее закрываете?
— К чему? Там нет ценностей.
Балов заметил, а может, почувствовал какое-то движение, неприметное неопытному глазу, и, нащупав наган, пошел к раздевалке.
Едва он толкнул ногою дверь, в универмаге погас свет. В кромешной темноте прозвучало отчетливо:
— Отваливайте тихо! Покуда дышите. Иначе на своих катушках никто отсюда не смоется!
— Ой, — вскрикнула какая-то из продавцов, испугавшись не на шутку.
— Долго тут вонять будете? Легавые — вперед, бабье — следом! Шаг в сторону — замокрим всех! Шустрите, падлы! — послышалось совсем близко.
Балов, как ни старался, ничего не мог разглядеть. Только голос…
Геннадий услышал дыхание совсем неподалеку. Прерывистое, сиплое.
«Только бы оперативники уцелели, молоды еще», — пожалел сотрудников и выстрелил наугад, по интуиции, успев крикнуть:
— Ложись! — Сам прижался спиной к стене, успев отскочить на пару шагов.
— Ну что ж, легавый! Хана вам! — услышал рядом и снова выстрелил.
— Хватай, кенты, легавого! Мы его, пропадлину, особо замокрим! — крикнуло поодаль. И Балов, почувствовав па горле цепкие руки, резко наклонился вниз, сбросил нападавшего, придавил коленом, оглушил рукоятью нагана, а может, вовсе убил…
Сверху на него насели двое. Геннадий в темноте не видел лиц. Чувствовал удары, сам наносил. Но кому, куда — не знал. И вдруг вспыхнул свет. Кто-то ударил тяжелым по голове. В глазах молнии засверкали. Следователь упал.
— Всем на местах быть! — услышал, теряя сознание, и лишь мысль последняя опередила беспомощность: — Услышали. Успели…
Очнулся оттого, что нечем было дышать. Вода кругом. Во рту, в носу, в глазах и ушах. Даже вискам мокро.
— Утопили иль утонул? Где я? — открыл глаза следователь. Огляделся. Узнал дежурную часть милиции. Кто-то, не скупясь, щедро лил ему воду на лицо и голову, спешно приводя в сознание.
Голова гудела так, словно на полном бегу воткнулся ею в бетонную стену. А вытащить не сумел.
— Ну и молодчина. Геннадий! Ну и мужик! Самого Фомку уложил в полной темноте. Убил одним выстрелом. И Бурьяна… Оглушил. Да еще двоих отметелил знатно. Никому не дал уйти! И все сам! Даже не верится! А вот ребят твоих — оперативников, заменить придется. Рановато им в угрозыск. Трусоваты. Не подходят нам. Нет инициативы и смекалки. Вот поправишься, сам себе сотрудников подбери, — краснел от радости за успех иль за прошлые неприятности, доставленные Балову, начальник горотдела милиции.
