На пленарном заседании 10 января (28 декабря) Германия и Австро-Венгрия признали самостоятельность прибывшей в Брест украинской делегации и поставили в повестку дня заседаний делегаций вопрос о независимости Украины. Троцкий согласился с точкой зрения немцев, и на утреннем заседании 12 января (30 декабря) советская сторона и страны Четверного союза официально подтвердили признание полномочий украинской делегации вести переговоры и заключать соглашения.
Представители Украины умело использовали, с одной стороны, противоречия между советской и германо-австрийской делегациями, а с другой --продовольственные затруднения в Германии и Австро-Венгрии. Именно в эти дни был создан миф об украинском хлебе, который, дескать, мог спасти Германию и Австро-Венгрию от наступающего голода и привести к победе в мировой войне. За это украинская делегация, опираясь на лозунг самоопределения народов, так опрометчиво поддержанный Германией, Австро-Венгрией как средство для расчленения Российской империи, сначала потребовала передачи ей Восточной Галиции (о чем Австро-Венгрия первоначально даже говорить отказалась), а затем -- выделения Восточной Галиции в автономную область.
Но поскольку именно Австро-Венгрии важно было подписать мир как можно скорее, Чернин пошел на уступки украинцам. 16 (3) января австрийцы и немцы согласились с тем, что территории восточнее Буга и южнее линии Пинск --Брест-Литовск отойдут, в случае подписания сепаратного мирного договора, к Украине; в Холм
ской губернии будет проведен референдум; а Восточная Галиция получит некоторую автономию.
5 (18) января по инициативе Гофмана немцы попытались договориться с Троцким о будущей границе новой России. От бывшей Российской империи, по плану Гофмана, отторгались территории общей площадью в 150-- 160 тыс. кв. км, в которые входили Польша, Литва, часть Латвии и острова Балтийского моря, принадлежащие Эстонии. На отторгнутых территориях предусматривалось оставление германских оккупационных войск. Троцкий увертывался от конкретных ответов, пробовал даже оспорить права украинской делегации (при определении новой украинской границы), и затем попросил прервать заседание. После перерыва он выступал уже более резко и в длинной речи назвал германские предложения скрытой формой аннексии. Германские предложения были переданы в Петроград, и ЦК приказал Троцкому немедленно возвращаться, чтобы обсудить создавшееся положение.
Разногласия между Троцким и делегациями Четверного союза возникли не из-за того, что Гофман предложил отторгнуть вышеперечисленные территории от Российского государства, а по совсем иной причине: большинство советского правительства категорически выступало против самого факта подписания мира с империалистической Германией, каким бы этот мир ни был.
