Луиза присела в глубоком реверансе и, потупив глаза, сделала несколько шагов по направлению к досточтимым судьям.
- Подойдите, дитя мое. - Председатель перестал шамкать. - Вы явились сюда по поручению вашего почтенного отца, чтобы сделать какое-то сообщение по рассматриваемому делу?
- Нет, ваша честь, мой отец не знает, что я пошла сюда с письмом, которое может иметь важное значение для суда.
- Без разрешения отца? - воскликнул розовощекий судья. - Тогда по чьему же разрешению, дозвольте узнать, так поступает мадемуазель? Не связана ли она чем-нибудь с графом Раулем де Лейе? Не обманута ли она им?
- Я не имею чести знать его, ваша честь.
- Сомнительно, - покачал головой розовощекий судья.
- Если вы не можете назвать, чье поручение выполняете, то мне придется удалить вас из парламента, дитя мое, - заявил сразу охладевшим голосом председатель.
- Ваша честь, - обратился к нему сухощавый судья, - может быть, мадемуазель объяснит цель своего прихода? - Он ждал осложнений, которые обожал.
- Я принесла вам письмо, ваша честь.
- Письмо? Откуда? - допрашивал председатель.
- Из Парижа, ваша честь.
- Оно адресовано нам, членам парламента?
- Нет, ваша честь.
- Кому же?
- Советнику парламента господину Пьеру Ферма.
- Ах Пьеру Ферма! Я так и думал! - воскликнул розовощекий судья, с хитрецой посматривая на молодого советника, который сидел, опустив глаза.
- И вы не могли, дитя мое, подождать, пока советник парламента метр Ферма вернется домой, чтобы с глазу на глаз передать ему "секретное" письмо? - ворчливо произнес председатель.
- Я никогда не бывала у него дома, ваша честь. А письмо совсем не секретное, и я ждала его на почтовой станции, пока не прибыла карета из Парижа. И поспешила доставить письмо сюда.
- Для чего? - спросили разом все трое судей.
- Чтобы вы прочли его, ваша честь, и вы, и вы, ваша честь.
- Но ведь оно адресовано не нам, пусть советник и читает его, - начал сердиться председатель суда.
- Ваша честь, - поднялся со своего места Пьер Ферма, - если мне дозволено будет выразить свою просьбу, то в интересах рассматриваемого дела и Правосудия я прошу вас предложить уважаемому господину прокурору вслух прочитать адресованное мне письмо.
Досточтимые судьи были слишком заинтригованы, чтобы отказать советнику парламента.
Глава четвертая
СЛЕДЫ
Никогда не знает меры счастье!
С е н е к а
Прокурор Массандр гневно откашлялся, взломал печать, с хрустом вскрыл письмо и стал читать низким недовольным голосом, часто запинаясь, создавая впечатление, что он или плохо разбирает почерк, хотя каллиграфическим строчкам могли бы позавидовать судейские писцы, или вообще с трудом читает по писаному.
