Когда я в очередной раз оказался на родине, то посетил широко известное предприятие одной из вестфальских угольно-литейных компаний, где провел несколько дней. В день отъезда, окончив необходимые приготовления, сел в дрожки и направился на вокзал, находившийся в изрядном удалении от города.
Добравшись наконец до цели, я увидел поезд, отходивший от перрона; войдя в кассовый зал, обнаружил кассира спящим.
— Скоро ли поезд на Дюссельдорф? — спросил я контролера.
— Он только что отошел.
— Какая жалость! Когда отправляется следующий?
— Очень поздно. Через три часа пятьдесят минут.
— Стало быть, в четыре пятнадцать. В таком случае, позаботьтесь о моем багаже.
Я направился в зал ожидания, размышляя, воротиться ли мне в город или коротать время на вокзале. Едва успев устроиться поудобнее, я заметил контролера, направлявшегося ко мне.
— Прикажете купить вам билет до Дюссельдорфа?
— Буду крайне признателен. Что ж, впредь мне наука — не буду опаздывать.
Он ушел. Я огляделся: в помещении, кроме меня, находилась лишь дама, которая была настолько увлечена чтением газеты, что мое появление осталось ею не замеченным. По прошествии некоторого времени она отложила газету и взглянула на часы. Затем как бы в замешательстве поднялась и тут заметила меня.
— Pardon! Быть может, вам известно, когда ожидается поезд на Дюссельдорф?
— В четыре пятнадцать, mademoiselle.
— Quel horreur![2] За чтением я совсем забыла о времени! Что же делать?
Ее взгляд сочетал в себе некоторую нерешительность с некоторой же почтительностью.
Немного помолчав, она спросила:
— Что же, нет никакой другой возможности выбраться отсюда? Должен же быть еще какой-нибудь путь.
— Здесь столько путей, что ваши размышления относительно правильности какого-либо из них грозят стать бесконечными, да к тому же, выбрав одну из этих дорог, вы рискуете добраться до Дюссельдорфа не раньше, чем если бы потратили три часа на ожидание поезда.
— Но это ужасно!
— Вне всякого сомнения, к тому же я убедился в этом на собственном горьком опыте.
— Что вы имеете в виду?
— На этом же поезде должен был ехать и я.
Едва приметная улыбка мелькнула на ее губах.
— Мои соболезнования. Но схожесть наших злоключений меня успокаивает…
— Возможно; это заложено в характере, я бы даже сказал — в свойстве души. Схожесть судеб рождает сочувствие, кое, в свою очередь, смягчает давление обстоятельств.
— О, вы хотите сказать, что сочувствуете мне?
— Обладать этим чувством не возбраняется ни одному человеку, но, вздумай я выразить его словами, вы бы нашли их более смелыми, нежели приличествует в данных обстоятельствах.
