За своим открытым ртом я совсем не заметила тени, до этого строгавшей что-то в углу и поднявшейся мне навстречу.
— Тебе помочь чем? Мужу или отцу ищешь? Или для любимого кокетку?
Я резко обернулась, на меня внимательно смотрел гном с морщинистым усталым лицом.
— Нет, я посмотреть зашла. Может, себе что-нибудь присмотрю, — улыбнулась я; в голове тут же пронеслось — а почему бы и нет? Плохо ведь совсем безоружной в чужом месте.
Гном нахмурился.
— Оружие, оно само хозяина находит. А тебе лучше совсем без него. Ты ведь и ножа не удержишь.
— Ну почему, — обиделась я, — что ж мне совсем без защиты ходить?
— Совсем. Начнешь ножом махать, отрежешь еще себе чего.
— А если нападет кто? Как защищаться?
— Сама себя защитишь, без оружия, или те, кто рядом будут, помогут.
— А если никого не будет? — продолжала пытать я.
— Захотят убить — убьют.
— Во как? Без вариантов?
Гном отвернулся от меня и зашагал к себе на место.
— По мне так все равно, хочешь, покупай. Мое дело присоветовать.
Я собралась было уйти, но, то ли по памяти о Стваре, то ли мне теперь все гномы казались теми, на кого можно положиться, я подошла поближе и честно выложила:
— Мне покупать не на что, денег совсем нет, но вот есть такая штука, посоветуйте, пойдет на обмен или нет? И если пойдет на сколько потянет?
Гном осторожно взял протянутый телефон, осмотрел его, пошкрябал мозолистым пальцем с грязным ногтем.
— Откуда это? И что за штука?
Новенький дорогой телефон-раскладушка был подарком бывшего парня. Поэтому я не стала врать:
— Ухажер подарил, бывший, из-за моря вроде привез. А что такое — сама не знаю.
Гном еще покрутил телефон и зычно гаркнул внутрь избы, на его крик деловито пришлепал еще один гном. Вместе они долго кумекали, рассматривая вещь, а потом первый обратился ко мне.
— Ты это, чего там на рынке на него выменять хотела?
— Плащ мне нужен хороший, ну и так, по мелочи… бусы, расчески, пирожки, — выдала я.
— Толку от этой штуковины никакой, видно, что издалека, а бестолковая она теперь-то, жизни в ней нет.
Я удивилась, как точно гном просек состояние телефона.
— Давай я тебе заплачу за нее, на плащ и на все твои безделушки хватит и еще останется. Тут вона как интересно, вроде и металл, а мягкий. Я его в рукоять или в лук вставлю, уйдет на любителя.
— Ой, замечательно. Я вам так благодарна.
— Да ты погоди благодарить. Мне, может, он гораздо большие деньги принесет. Почем я знаю… И тебе, может, кто и больше дал бы за него.
— Ну и ладно. Мне сейчас некогда на него покупателей искать.
