— Да… — мычала я в ответ, — Под землей жили… Слушай, — меня осенило, — Ствар ты только не обижайся и не смейся, я тебе сейчас вопрос задам… — я набрала побольше воздуха и выпалила. — Ствар, ты гном?
В ответ я ожидала чего угодно, рассуждения о моей невменяемости, нелегкой жизни маленьких людей, лилипутов или маленького народца. Разумнее всего ему было бы обидеться и сказать что-нибудь вроде: «Карликов и так жизнь обидела» и послать меня подальше от своей телеги. Вместо этого я услышала:
— Конечно, гном, чего тут обижаться, а ты кто думала? — и он совсем уже дружески похлопал меня по плечу. От этого движения сверток с его колен съехал на телегу, и в развернувшейся тряпице сверкнул короткий меч.
* * *
Шел третий день, как полусгнивший кусок плоти проволокли по земле. Отряд остановился посреди огромного поля, подальше от селений и рек. Три дня они напряженно ждали, готовясь каждую минуту к атаке.
Младший нервно донимал всех вопросами. Особенно доставалось капюшону.
— Почему так долго?
— Тяжко ей на земле. Искать тяжело, непривычно.
— А ты убивал уже таких?
— Нет.
— А как же мы с ней справимся?
— Твое дело издалека стрелять, не подходить. Понял?
— Понял, но… — Старший закрыл ему рот, прислушиваясь. Все замерли. И уже стало казаться, что послышалось, как земля ушла из-под ног, разверзаясь под гигантской пастью.
* * *
— И эльфы есть?
— А куда они денутся, — разговорившись, гном начал болтать без умолку, — ты ж в Тарвин собралась, их там достаточно, держатся правда особняком. Вообще-то эльфы дальше живут, у них свои земли, но в Тарвине много обосновалось.
— И драконы?
— О драконах не слышал, сказки рассказывают, будто где-то на севере видели летящего, но врут наверняка, — сидящая передо мной сказка не подозревала, что расскажи я кому у себя что болтала с живым гномом…
— Драконы, они просто летать точно не станут. Да ты лучше о своих краях расскажи, я страсть как люблю истории послушать, у нас то все скучно, ничего не происходит. Ты вот, как событие, на несколько дней потянешь, — ухмыльнулся Ствар. — А то и месяцев.
Я задумалась, о чем рассказать гному — о кораблях, бороздящих просторы космоса? О валютных рынках? О ценах за баррель? О телевидении? О кризисе? Мое состояние трудно было описать. После слов гнома меня сначала охватила радостно-возбуждающая эйфория, как ребенка, который выстоял очередь и вот-вот уже подойдет к настоящему деду Морозу. В сказку попала! Я счастливо повторяла про себя всех сказочных персонажей, которых только знала и помнила. Впрочем, это состоянии закончилось так же как и началось. Неужели фэнтези перечитала? Сказка — это, конечно, хорошо, а что мне тут делать-то? Принцесс спасать или принцев? Вся жизнь в сказке превращается уже, простите за каламбур, совсем не в сказку. И, самое главное, как мне отсюда домой попасть? То есть, конечно, я не против несколько дней поболтаться с эльфами и гномами. Но если вспомнить, что всего несколько дней назад я умирала в лесу…
