Мне было неловко. Хорошо, что мы хоть одни в комнате. Я не знал, что он имеет в виду, говоря о Леонардо да Винчи, равнять с которым меня просто смешно.
Но он и не думал смеяться, обуреваемый вздорной гипотезой, принесшей мне столько горечи!.. А ему? Несколько минут общего внимания?
Мне пришлось ненадолго слетать на Урал по старым делам. Вернулся прямо на квартиру академика.
Мария встретила меня сама не своя. Мы заперлись, как она пожелала, в отведенной нам комнате, и я услышал невероятное:
- Алеша! Я ничему не поверила. И дед Ваум не поверил бы. А он мудрый был, однако.
- О чем ты, Машенька?
- Будто ты не человек вовсе. А какой-то гуманоид. Худо!
Я слышал, конечно, россказни про летающие тарелки и о маленьких человечках, выходивших из них, гуманоидах, якобы прилетевших от другой звезды, чтобы исследовать нашу планету.
- Пришел в перерыв. Все собрались вокруг. И я была. А он говорит, будто сам видел над партизанским лесом огненный диск.
- Самолет наш сбитый мог он видеть, больше ничего!
- Не самолет, говорит, а диск с куполом вверху, с окошечками.
- С иллюминаторами?
- Да. Так сказал. И что из этого ненашенского корабля будто спрыгнул чужой житель, гуманоид. Какой такой?
- Это значит "человекоподобный". На человека походит.
- На человека походит, - повторила она упавшим голосом. - Спрыгнул, чтобы жить среди людей, детей завести. - И она заплакала.
Я не знал, что делать, как утешить ее, как доказать, что я человек, а не чужезвездное животное, лишь похожее на человека? За всю нашу жизнь, не всегда легкую, впервые я видел, чтобы она так плакала.
- Но ведь ты же не поверила, - говорил я ей, поглаживая ее вздрагивающие плечи.
Она замотала головой и всхлипнула:
- Помнишь, удивлялась, что ты все знаешь? Зачем учиться надо?
- А гуманоиду, думаешь, не надо? - неосторожно сказал я.
- Какой гуманоид? Почему гуманоид? - возмутилась она и снова заплакала.
- Я с ним сам поговорю, - пообещал я. - Заставлю отказаться от своих слов.
- Слово не олень, арканом не поймаешь.
- Он откажется от своей гипотезы, потому что она ни на чем не основана. Я сейчас же потребую у него по телефону свидания.
Мария утерла слезы:
- А инженеры? Чертить будут?
- Они поймут, что все это неумная шутка.
Мария сквозь слезы улыбнулась. А я кипел от негодования.
По телефону женский голос ответил мне, что профессор Ревич занят, готовится к свиданию с академиком Анисимовым.
- С Анисимовым? Это мне и надо! - воскликнул я, удивив секретаршу.
