— Я никогда и не хотела! — вспыхнула девушка.
— Хотела. Тебе тогда было лет пять. Я был весьма польщен. — Он повернулся к младшему брату: — Дэйви, почему бы тебе не сходить на кухню и не посмотреть, есть ли у Элли для тебя что-то вкусненькое?
Мальчик вскочил, отодвинул в сторону карту Европы, которую так увлеченно собирал, и выбежал из комнаты, прежде чем мать успела остановить его и напомнить о пользе образования и вреде переедания.
Когда за ним захлопнулась дверь, Лизи вновь ринулась в бой:
— Это несправедливо, Джулиан! Почему я должна тебя слушать?
— Вероятно, потому что я, как на грех, твой опекун. — Он тяжело вздохнул. — Успокойся, Лизи. Тебе еще рано думать о замужестве.
— Мне скоро восемнадцать! — в сердцах крикнула девушка.
— Тебе только три месяца назад исполнилось семнадцать, — заметил Джулиан. — Уже боишься остаться старой девой?
— А что бы ты сказал, если бы это был один из твоих богатых друзей? Например, лорд Блейкхерст?
Джулиан скривился:
— Поскольку он женат, я бы его пристрелил. Веришь ты мне или нет, но я не дам согласие на твою помолвку с кем-либо по крайней мере до следующего года.
Кот завертелся на коленях, и Джулиан легонько пихнул бесцеремонное животное.
— Но почему? — не сдавалась Лизи.
— Потому что ты еще слишком молода, — отрезал Джулиан. — И не вздумай вновь объяснять мне, что тебе уже почти восемнадцать.
Девушка надула губы.
— Но мы любим друг друга. Правда. И лишь потому, что он недостаточно богат…
— Лизи, Дэвентри не может позволить себе взять тебя в жены! — Он постарался, чтобы слова прозвучали твердо и даже грозно. — Счета из Бата в прошлом месяце служат тому подтверждением.
Лизи покраснела. Джулиан надеялся, что это будет весомым аргументом, способным ее убедить.
— Это не честно! Если мы не сможем видеться, то…
— Я не отказывал ему от дома! — Джулиан стал раздражаться. — Ради всего святого, Лизи, прекрати вести себя как бездарная актриса!
Сирена кашлянула, и он заставил себя сдержаться.
— Дэвентри вполне порядочный молодой человек, думаю, он будет держать себя в руках.
— Значит, мы можем встречаться?
Джулиан холодно посмотрел на Лизи:
— Если вы будете приглашены на одно мероприятие, конечно, можете общаться. Он может к тебе приезжать. Иногда. Но не вздумай встречаться с ним наедине и обмениваться письмами. Это касается любого молодого человека, с которым ты познакомишься, будь он даже богат, как царь Мидас.
— Полагаю, ты считаешь, что поступаешь благородно!
