— Ну, что скажешь, Джо? — спросил меня Филипп.
Я не сказал ничего.
Начальник тюрьмы отдал приказ выровнять ряды, и эскорт двинулся в обратный путь. И снова это триумфальное шествие замыкали на своих машинах мы с Филиппом.
Огненно-красные каски двигались по бушу и были похожи на ядовитые мухоморы. Следует отдать должное, зрелище было очень красочным. Если бы я мог предположить, что Филипп устроит мне такой парад, я бы взял цветную кинопленку.
Посмотрев на эскорт тюремных охранников, я спросил:
— Между прочим, Филипп, а кто охраняет сейчас твоих заключенных?..
По выражению его лица было видно, что он чуть было не сказал, «Черт возьми, я совсем забыл об этом».
Филипп приказал охранникам пошевеливаться, а на его добродушном лице выступили багровые пятна. Я бы не удивился, если бы он нашел свою тюрьму пустой…
В Ишаша я был еще раз — во время своей предпоследней экспедиции. И опять со мной произошла интересная история. Мы отправились с Рубеном посмотреть наши старые места, хотели там снова разбить лагерь. Но от нашего прежнего лагеря ничего не осталось. Все заросло густым кустарником, а посредине плоскогорья лежала совсем еще свежая голова растерзанного буйвола. Мы пошли по следам и обнаружили, что его туда втащили львы.
Голова буйвола производила ужасающее впечатление. В буше завывал ветер, который сливался с ревом диких зверей.
— Бвана, нам нельзя здесь оставаться, — зашептал Рубен со страхом.
Саиди, будущий повар в лагере, тоже был очень напуган.
— Хорошо, поедем, — согласился я. — Только подождите немного… я искупаюсь.
— Бвана, не надо ходить. Здесь есть злые духи.
Я ничего им не ответил. Все равно их ни в чем не убедишь. Рубен и Саиди тщательно позакрывали от злых духов дверцы машины, да еще изнутри их заперли на замки, а сами спрятались на дне автомашины. Мне был знаком этот суеверный страх африканцев. Он их охватывал совершенно неожиданно и по самым разным пустякам, или же вообще ни с того, ни с сего. Достаточно было, например, чтобы у кого-нибудь одного появилось «дурное предчувствие», как мгновенно паника охватывала весь лагерь. Довольно часто это случалось во время отлова животных — и это, пожалуй, самое худшее, что может случиться. Представьте себе, что вы держите зверя на лассо. Поймать его стоило немалых усилий, а порой приходилось и рисковать жизнью… и вдруг от вас начинают удирать все африканские помощники.
Итак, я оставил Рубена и Саиди в их призрачном мире, а сам отправился купаться.
