Фред продолжал потягивать свой напиток. На переносице у него пролегла суровая морщина.
— Говорят, время затягивает все раны, — процедил он сквозь зубы, и их взгляды снова встретились. — Нам нужно думать о детях и прежде всего позаботиться об их благополучии.
Наконец-то Мэйбл почувствовала облегчение. Возможно, решить вопрос о судьбе детей не будет так сложно, как она предполагала. По крайней мере, теперь они в какой-то мере солидарны.
— Я так рада, что мы пришли к согласию по данному вопросу, — сказала Мэйбл с искренней благодарностью в голосе. — Я знаю, вам с Леонорой будет нелегко расстаться с девочками, но вы всегда сможете навещать их по праздникам, ведь Англия не так уж и далеко…
— Прошу прощения, о чем это ты?! — Фред резко выпрямился на стуле и посмотрел на нее так, словно у нее на голове вдруг выросли рога.
— Извини… Может, мне следует все рассказать с самого начала. — Мэйбл покачала головой, сообразив, что в желании обо всем договориться, сбилась с пути истинного. — Полагаю, что лучше всего для детей будет, если я заберу их в Лондон.
Фред нахмурился и, резко наклонившись вперед, грубовато предложил:
— Подумай-ка как следует.
— Что ты имеешь в виду? — спросила Мэйбл, с трудом выдержав его проницательный взгляд. Былое облегчение испарилось, словно лед на солнцепеке. Она почувствовала, как у нее по спине побежали мурашки.
— Послушай-ка меня внимательно, — почти прорычал Фред, и лицо у него помрачнело. — Девочки остаются здесь, в Америке, со мной. Здесь их дом, и они никогда не покинут его.
От волнения у Мэйбл перехватило дыхание. С большим трудом она привела мысли в некий порядок.
— Фред, это неразумно. Ты не сможешь окружить девочек такими заботой и вниманием, в которых они нуждаются. Ты сам мне говорил, что у тебя ненормированный рабочий день. А твоя мать одна не сможет справиться с ними.
— Мы со всем справимся сами. — Фред прикончил напиток одним большим глотком и откинулся на спинку стула. — Девочки — граждане США и таковыми останутся.
Вначале Мэйбл от изумления широко раскрыла огромные голубые глаза, а потом они засверкали от гнева.
— Но ведь они жили и в Англии… Я полагаю, они такие же англичанки, как…
— Нет, Мэб, — сурово прервал ее Фред. — Давай закончим наши пререкания. — Он поставил бокал на столик и твердо заявил: — Дети моего брата останутся со мной.
— И тебе наплевать на то, где им будет лучше? — Мэйбл не могла так просто уступить, хотя потемневшее от злости лицо Фреда должно было послужить для нее хорошим предупреждением.
