Ни за что! Спору нет, она хороша, но мне нужна не такая. Нэнси не нужна интрижка на несколько ночей, а меня не манит уютный домик и среднестатистические две целых четыре десятых ребенка на семью. Все, что от меня требуется, это довести Нэнси от первого свидания до алтаря.
И Бретт надеялся, что так и получится.
— Жду не дождусь того дня, когда тебе придется проглотить собственные слова. — Вайолетт подошла сзади, одной рукой обняв брата, а в другой держа большой ломоть французского багета.
— О чем это ты толкуешь?
— Ну, помнишь всю эту ерунду насчет того, чтобы оставаться свободным как птица?
Бретт попытался сменить тему и добродушно поддразнил сестру:
— Кажется, ты прибавила несколько фунтов? Разве тебе не полагается сейчас делать детей с молодым мужем, вместо того чтобы шататься по родственникам?
Вайолетт ничуть не обиделась, но тему сменить не пожелала.
— Это та самая девушка, которая продавала подвенечное платье, правда? Скажи на милость, как она могла весь вечер протанцевать с Пиклсом, если ты ею интересуешься? Неужели Алекс серьезный соперник?
— Просто не верится, что ты следила за мной на приеме в твою честь! — парировал Бретт. — Как тебе нравится семейная жизнь?
— Отвечаешь вопросом на вопрос? Мне знакомы твои увертки!
Бретт огляделся и понял, что Вайолетт буквально загнала его в угол, точнее, в альков, который Перри построил для того, чтобы выставить первый — и единственный — кубок, завоеванный в соревнованиях по теннису. Сейчас в алькове висели полки, заполненные фарфоровыми фигурками из коллекции Кейт.
— Я всего лишь помогаю ей советами по части личной жизни. Ей не везло с мужчинами, а завтра она встречается с Алексом.
— Значит, я поняла тебя неправильно.
В устах Вайолетт это можно было считать извинением, и Бретт ответил ей тем же, сравнивая счет:
— Твои лишние фунты заметны только ниже талии.
Его вдруг осенила мысль, не уподобится ли Вайолетт одной из их тетушек?
— По-моему, Нэнси пора спасать. Джо демонстрирует умение шевелить ушами! — воскликнул Бретт, чуть ли не бегом бросаясь через всю гостиную.
— Тетя Кейт потрясающе готовит, — сказал Бретт Нэнси за столом, пытаясь найти приятные стороны в таком мероприятии, как семейный обед. — Меню у нее бывает довольно странное, но все очень вкусно.
Бретт положил на тарелку рядом с горкой макарон несколько ломтиков маринованной свеклы и большой кусок мяса.
— Ой, я уронила салфетку, — прошептала Нэнси.
— Я подниму, — вызвался Бретт.
