Однажды в поисках чтения Юрка зашёл к Виктору, её брату, который обещал дать интересную книжку. Брата дома не оказалось. Не было никого и из домашних. Серый лохматый кот раскатывал в горнице клубок шерсти. Пользуясь свободой, метался из угла в угол, вспрыгивал на стол, спрыгивал на пол, затихал, снова бросался на клубок. Юрка вышел во двор. Маша выкидывала из хлева навоз, напевая:
Дорогой мой, дорогой,
Суженый, желанный,
Я простая, он простой,
Ты же очень странный.
Навоз плюхался на кучу после каждой строчки. Слово «дорогой» она подкрепила швырком чуть ли не пудового веса лохматого от соломы месива.
Увидав гостя, девушка продолжала работать и петь о любви и непонятливом своём поклоннике. Юрка и раньше не очень интересовался сестрой Виктора и сейчас, застав её за таким занятием, не хотел задерживаться.
— Я к Виктору, — сказал Юрка. — Не знаешь, где он?
— Знаю. Мой брат всегда говорит, куда уходит. Не в пример некоторым.
— Скоро придёт?
— К восьми часам. Будет заниматься.
— Он мне книжку обещал.
— Дать тебе её? — спросила она ласково.
— Надо было бы.
— Ну хорошо.
Она воткнула вилы в навоз. Сняла и повесила на гвоздик фартук. Потом заставила Юрку полить из ведра на её сапоги, так как свои руки она считала грязными. После, когда можно было пройти в сенцы, вымыла руки. Юрка ждал. Но этого оказалось мало.
— Отвернись-ка, — сказала Маша.
Юрка отвернулся, а когда увидел её, Маша была уже не в комбинезоне, а в юбке и кофточке.
Только после этого вошли в дом.
— Его книжки в моей комнате. Найди, какую он тебе обещал.
Юрка снял с полки «В Муромских лесах».
— Что за рвань? Наверное, интересная, — полюбопытствовала Маша и перелистала несколько разрозненных страниц. — Разбойники… Пещеры… И, наверное, ничего о настоящей любви. Ну конечно, что они понимали? Убийства… Что за чепуха! И ты из-за этого оторвал меня от работы? — грозно спросила она.
— Подумаешь, работа — навоз выбрасывать! — огрызнулся Юрка.
— Работа, Юра, без всякого «подумаешь». Очень ответственная.
Юрка рассмеялся:
— Научная работа!
Маша рассердилась не на шутку:
— Бери свою рвань и уходи!
Юрка ушёл, недоумевая, за что, собственно, на него обиделась эта Маша.
Так произошла встреча его с Машей, теперь Марией Ивановой, которая будет делиться своими впечатлениями от поездки в Чехословакию.
11. Занятия
Юрка шёл, мрачно подумывая о том, что дорога длинная, неровная, под ногами снежное месиво… И в конце пути — школа, где он должен будет читать газеты и, не дай бог, отвечать на вопросы… И угораздило же Павлика!
