Деликатно кашлянув, гость дает знать о своем присутствии. Бросив стремительный взгляд в сторону вошедшего, магистр приветствует его кивком. Вновь прибывший готовит две порции водки, его слух напряжен. Когда старик опускает телефонную трубку, подручный протягивает стакан и усаживается в кресло.
— Полагаю, что с момента нашей последней беседы кое-что изменилось, — замечает он.
Старик тоже садится, глубоко вздыхает. Редко приходится видеть магистра вздыхающим так тяжело, хотя в последнее время он куда более мрачен, чем раньше. Помощник вспоминает, что он служит старику вот уже более пятнадцати лет. И все это время, каждый раз опускаясь все ниже и ниже, он страдал от невыносимых телесных и душевных мук.
— Да, невероятные перемены, — отвечает старик, сделан пару глотков. — Случилось то, что полностью спутало наши планы.
— Кажется, вы говорили о предателе, — собеседники всегда были откровенны в общении. — Неужели среди людей Джеффри Барнса появился двойной агент?
Старик допивает водку до последней капли:
— Лучше бы это был предатель, — ворчит он.
— Как это?! — взгляд помощника полон недоумения и беспокойства.
Но ответ очевиден:
— Случилось то, чего нельзя было допускать.
— Предатель среди наших? Поверить не могу!
— Придется поверить.
— Но где? Здесь, в Италии? Среди новых членов?
— Нет. Среди гвардии.
— Гвардеец? Сукин сын, мать его! Вы знаете, кто это может быть?
Старик кивает:
— Он сам себя выдал.
— Кто же это? — спрашивает встревоженный помощник. — Я прикончу его собственными руками, но прежде скажу, за что эта сволочь отправляется в ад!
— Джек, — равнодушно отвечает магистр.
— Джек? Какой еще Джек?
— Джек Пейн, — поясняет старик и выжидает несколько секунд, чтобы помощник смог осмыслить информацию.
— Но кто он такой на самом деле?
— Я распорядился, чтобы его нашли, но Джек как сквозь землю провалился. Его подлинная личность, скорее всего, очень тщательно засекречена.
— Иначе мы бы уже разыскали его. Старик вновь вздыхает:
— Возникла непредвиденная ситуация, и мы должны реагировать на нее оперативно.
Помощник встает; он уже оправился от сильного потрясения, произведенного неожиданным известием. Теперь можно принимать решения хладнокровно.
— В любом случае, прежде всего нам необходимо реализовать план по уничтожению объекта. Как идет операция?
— Ты не понял! Они вместе! Если поймаем предателя — найдем и женщину, — говорит, поднимаясь, старик.
— Думаете, нам придется отправиться из-за этого в Лондон?
