– Подождите минутку, Шейх. Давайте внесем в этот вопрос ясность. Во-первых, я уже нанят. А мое правило – посвящать всего себя целиком одному делу и клиенту.
– Я вам заплачу, я заплачу прекрасно. Я дам вам... мешок золота.
«Так-так, – сказал я себе. – Мешок золота. Парень, это даже лучше, чем просто деньги. Особенно в наши дни».
Шейх, по-видимому, успевший составить некоторое представление о местных обычаях, счел «мешок золота» неоспоримым аргументом и добавил настойчиво:
– Вам лучше поверить мне!
– Звучит заманчиво. Но я ничем не могу помочь вам, Шейх. По крайней мере пока связан делом, которым занимаюсь. А это может значить, что и никогда.
– Но вы даже не знаете, о чем речь. Мой... ах, у меня затруднение, – сказал он. – Вы, конечно, выслушаете, а потом решите?
– Я выслушаю. Могу хоть побиться об заклад, что выслушаю. Весь дрожу от любопытства. Но боюсь, что я уже решил.
Наступило молчание. Шейх Файзули нахмурился и поджал губы.
Через минуту я спросил ободряюще:
– Ну так в чем это затруднение?
– Ах да. Я потерял...
Хотите верьте, хотите нет, но еще до того, как он раскрыл рот, я уже знал, что он собирается сказать. Это была дикая, почти неясная мысль, чудовищная, невероятная. И все-таки!
– Мой гарем.
– Ух! Я знал это.
– Знали?!
– Представьте.
– Мисс Лэйн уверила меня, что вы действительно замечательный детектив.
– Сайнара? Так вот откуда Юпитер!
– Она сказала, что вы – личность с безграничной силой и с аппетитами Гаргантюа, детектив, который почти наверняка быстро найдет мой потерянный, ах, мой любимый...
– Шейх, минуточку. Я просто догадался! Я ничего не знаю о вашем гареме.
– Вы ясновидящий!
– Никакой я не ясновидящий... Ну, поймите, Шейх... танцующие девушки, Аладдин, Али-Баба и сорок разбойников...
– Ах, вот в чем дело! А я-то обрадовался, думал, вы сейчас скажете, где мой гарем и что с ним случилось...
– Нет, ни малейшего представления не имею. Мы ведь говорим о настоящем гареме, так?
– Насколько я знаю, других не бывает.
– Вам видней, вы тут специалист. Так вот вопрос к вам, Шейх. Вы что, потеряли свой гарем?
– Да. Или... нет.
– Может быть только «да» или только «нет». Верно? Но кому лучше петуха знать, куда подевались его курочки?
Кажется, он не заметил или по крайней мере не подал виду, что заметил мою шутку. Вместо этого он медленно произнес:
– Боюсь, он не потерян. Он похищен.
– Похищен?
– Именно так, – подтвердил он.
– Но кем? – спросил я с изумлением. – Кто мог украсть гарем?
