Прежде всего он попробовал связаться с лагерем, но безуспешно — ему никто не ответил. Тогда он стал упорно выстукивать следующий сигнал:
«Вирта, Вирта, сто сорок пять… Вирта, Вирта!..»
Радиостанция горного городка не замедлила отозваться: «Здесь Вирта, здесь Вирта. Кто там в небесном океане?»
На станции дедушки Чуда вошло в обычай обращаться к своим корреспондентам в эфире с этим, им самим придуманным вопросом. Выражение «небесный океан» ввёл в употребление он сам. Хотя это было одним из его чудачеств, но никто из воспитанников дедушки Чуда ни за что не изменил бы этого, ставшего традиционным, сигнала.
«Пусть скорее подойдет дедушка Чудо. Здесь Павлик».
«Дедушка Чудо у аппарата».
«Сообщаю своё местонахождение. Я без разрешения ушёл из лагеря по важному следу».
Ответ последовал не сразу.
«Немедленно свяжись с лагерной станцией. Откуда передаёшь?»
«Нахожусь на вершине Орлиного Гнезда. Радиостанция на верхнем этаже единственного здания с ангаром для самолёта. Вертолёт…»
Павлик не успел докончить, так как его перебил властный голос, который гневно его спросил: «Кто разрешил тебе войти в эту комнату? Кто ты такой?»
Павлику показалось, что кто-то стоит рядом с ним, и он, растерявшись, прекратил передачу. Но никого в комнате не было, и он в полном недоумении посмотрел на аппарат. На телевизионном экране он увидел худое продолговатое лицо человека со строгими светлыми глазами и проседью в волосах. У него были подняты на лоб какого-то странного вида очки, похожие на бинокль.
— Это ты, Хромоногий? Кому это ты телеграфируешь? Что тебе нужно в этом доме науки? Помни, что ты не избежишь возмездия!..
Голос умолк, и образ на экране исчез.
Павлик поспешил уйти. Он задёрнул завесу, вышел в коридор и опустился вниз по лестничке, прошёл через холл и выбежал во двор. Только тогда он о чём-то задумался. Поколебавшись минуту, он вернулся в дом, вырвал листок бумаги из записной книжки и крупными буквами написал:
«Хромоногого здесь не было. Всё произошло совершенно случайно. Простите. Уважающий вас
Павлик»
Вдали послышался гул самолёта. Павлик бросил записку на стол с экспонатами и выскочил наружу.
Вертолёта ещё не было видно.
— Скорей бери свой ранец и бежим в подземелье! — крикнул Павлик изумлённому Белобрысику, который, вытянувшись от напряжения в струнку, покорно ожидал его прихода у дверей ангара.
Они пригнулись в пыли за каменной стеной оружейного склада старинной крепости и с бьющимся сердцем стали ждать приземления вертолёта и возвращения его пассажиров.
